Capítulo 603:

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La declaración de Gabriela resonó con claridad cristalina, dejando a Jasper mentalmente aturdido.

Sin pensarlo conscientemente, se oyó a sí mismo declarar: «Señorita Haynes, yo, Jasper Howard, prometo aquí ante estos testigos que el Grupo Haynes nunca se enfrentará a la destrucción bajo mi mandato».

Solo después de que la promesa se le escapara de los labios, la devastadora verdad se abatió sobre él: el verdadero objetivo de Gabriela trascendía la simple compensación o el traspaso de la responsabilidad de las personas sin hogar a la familia Howard.

Había venido a asegurarse una garantía inquebrantable para la continuidad del Grupo Haynes.

Y este espectáculo se estaba desarrollando ante innumerables espectadores en streaming a través del panorama digital.

Si el Grupo Haynes llegara a desmoronarse en el futuro, independientemente de la implicación real de la familia Howard, las masas en línea seguramente les culparían sin dudarlo.

Cuando llegara ese momento, Gabriela solo tendría que derramar lágrimas ante su cámara, y la familia Howard se enfrentaría a un levantamiento digital sin precedentes en su ilustre historia.

Para una dinastía tan prestigiosa como los Howard, el dinero no era más que cifras en un libro de cuentas, pero su reputación, cuidadosamente cultivada, podía hacer prosperar o hundir futuras iniciativas empresariales valoradas en miles de millones.

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Por lo tanto, la familia Howard nunca más podría volver a actuar con hostilidad contra el Grupo Haynes. Más aún, se verían obligados a prestar ayuda cada vez que la empresa de Gabriela se encontrara con dificultades.

A medida que esta realidad se le calaba en los huesos, las manos de Jasper se cerraron en puños con los nudillos blancos, mientras una furia silenciosa lo consumía por dentro. Una mujer lo había superado por completo.

Gabriela respondió con alegre vivacidad: «Con tu solemne garantía, mis preocupaciones se han evaporado por completo. He pasado noches en vela consumida por la ansiedad ante las amenazas de tu primo. Esta noche, por fin dormiré en paz».

Se volvió hacia su ejército reunido. «Retirémonos».

«¡Sí, señorita Haynes!», respondieron sus seguidores al unísono, con una voz atronadora, mientras su poder colectivo irradiaba por el aire.

Al ser testigo de la imponente presencia de Gabriela, Rebecca se dio cuenta de repente de que su propia vida privilegiada no podía competir con la influencia descarnada de Gabriela.

La frustración estalló en su pecho.

Gabriela se marchó con su legión, dejando atrás a ciento veinte personas sin hogar y sin lavar cuyo olor impregnaba el aire.

Con los periodistas aún documentando cada momento, Jasper no podía simplemente ignorar la crisis que se estaba desarrollando. Dio instrucciones al mayordomo para que se encargara de buscar alojamiento de inmediato.

—Estableceremos un refugio adecuado para el amanecer de mañana —ordenó Jasper.

El mayordomo se inclinó con deferencia ensayada. —Sí, señor.

Una vez que la familia Howard hubo logrado acomodar a sus invitados inesperados, los periodistas comenzaron su éxodo gradual de la propiedad.

Todo el clan Howard se reunió de nuevo en su opulenta sala de estar como generales tras una derrota devastadora.

Rebecca ya no pudo contener su furia explosiva y le propinó una bofetada brutal a Cindy en la mejilla. «¿Qué delirio te llevó a creer que podrías ser más lista que Gabriela?».

Sus uñas recién manicuradas, afiladas como pequeñas dagas, le hicieron arañazos en la piel a Cindy, pero esta no se atrevió a soltar ni el más mínimo gemido, ofreciendo en su lugar un torrente interminable de disculpas desesperadas.

Matthew dio un paso al frente con autoridad mesurada. «Basta, Rebecca. El daño ya está hecho; mantén algo de dignidad».

Rebecca cayó en un silencio furioso, aunque su mente ya había concebido un centenar de métodos exquisitos para atormentar a Cindy en los próximos días.

Matthew centró entonces su atención en Jasper con precisión calculada. «Aumenta el presupuesto del refugio. Podemos empezar a aceptar gradualmente a más personas sin hogar».

La confusión nubló el rostro de Jasper mientras expresaba su desconcierto.

La explicación de Matthew fluyó con sabiduría calculada. «Actualmente estamos persiguiendo esa codiciada adquisición de terrenos, ¿no es así? El proceso de evaluación va mucho más allá de la solidez financiera y la trayectoria corporativa de nuestra empresa: están escrutando nuestra imagen pública con intensidad microscópica. Esta situación presenta una oportunidad de oro para consolidar el legado filantrópico de la familia Howard».

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