Capítulo 602:

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La rabia corría por las venas de Jasper como fuego fundido, pero se obligó a mantener una compostura rígida y dio la orden de que se transfiriera el dinero a Gabriela. Luego se volvió hacia ella. «Señorita Haynes, por favor, espere un momento».

Gabriela asintió con elegancia.

Matthew se situó cerca, con la mirada fija en ella con un cariño inconfundible. Su hija poseía una astucia brillante.

Entendía perfectamente su posición: que cualquier negociación privada se inclinaría inevitablemente en su contra, como una balanza amañada.

Así que había orquestado esta llegada teatral, trayendo un pequeño ejército de periodistas para montar un espectáculo público, obligando a la familia Howard a situarse bajo el implacable foco del escrutinio.

Los Howard —un apellido que había inspirado reverencia durante más de un siglo— atesoraban su impecable reputación por encima de todo. ¿Quién se atrevería a recurrir a trucos sucios con las cámaras enfocando cada uno de sus movimientos?

Estas reflexiones se cristalizaron en un único pensamiento, sorprendentemente claro, mientras Matthew contemplaba la posición de Jasper en la empresa.

La transferencia se completó con eficiencia mecánica. La voz de Jasper denotaba una cortesía forzada. « —Señorita Haynes, ¿le satisface este acuerdo?

El rostro de Gabriela se iluminó con una satisfacción radiante. —Absolutamente encantada.

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Jasper ocultó su creciente irritación bajo una máscara de calma. —Entonces, ¿cuándo podrían partir estas personas?

«Mis trescientos sesenta leales amigos desaparecerán en el momento en que yo lo haga», declaró Gabriela con un toque teatral. «Sin embargo, estas ciento veinte almas sin hogar presentan un desafío diferente, uno que va más allá de mis humildes capacidades».

Un peso aplastante de mal presagio descendió sobre Jasper como un pesado telón.

Recordó su encuentro anterior: la muñeca de Gabriela había sufrido la más insignificante de las lesiones, y sin embargo había exigido la asombrosa suma de cien millones a la familia Howard.

Dado el magnífico caos que había orquestado esta vez, sus ambiciones claramente se elevaban mucho más allá de unos meros treinta millones.

Luchando por controlar su temperamento, Jasper comenzó: «Estas personas llegaron contigo…»

Gabriela cortó sus palabras como una navaja atraviesa la seda. «Vamos, estos vagabundos sin hogar fueron reunidos por tu propio primo, sacados de todos los rincones olvidados de Okburg. Su bienestar recae directamente sobre tus hombros».

Se giró para examinar al grupo antes de continuar su asalto. «Todos ellos han quedado a la deriva sin un hogar fijo, día tras día. Qué miseria tan desgarradora. ¿Acaso la familia Howard no se enorgullece de ser el principal faro filantrópico de la ciudad? Tienes los recursos para construir un refugio adecuado y cuidar de ellos».

El legado de los Howard incluía innumerables y cuantiosas contribuciones benéficas en fastuosos actos públicos, donaciones que a menudo alcanzaban los millones.

Jasper no había previsto que Gabriela le hiciera tal propuesta.

Se inclinó hacia ella, bajando la voz hasta convertirla en un susurro peligroso. «Señorita Haynes, todo juego tiene sus límites. No querrá convertir a la familia Howard en su enemigo eterno, ¿verdad?

—Levante la voz, Jasper. —Gabriela amplificó deliberadamente su respuesta—. Entiendo perfectamente que la familia Howard ejerce un poder y una influencia enormes; nadie se atreve a arriesgarse a su desagrado. Mi modesto Grupo Haynes no tiene ningún conflicto comercial con su imperio. Sin embargo, usted, el poderoso director ejecutivo del Grupo Howard, persiste en acosar a mi pequeña empresa por mezquinos rencores personales, esgrimiendo amenazas de quiebra como si fueran una espada. Si todas las grandes corporaciones se comportaran con tal mezquindad vengativa, ¿qué empresario se atrevería a perseguir sus sueños?».

Jasper se quedó atónito y en silencio ante la embestida verbal de Gabriela, incapaz de formular respuesta alguna antes de que sus últimas palabras le dieran en el blanco.

«Jasper, la justicia reside en el tribunal de la opinión pública. Si mi empresa se enfrentara algún día a la destrucción, miles de voces digitales se alzarán en mi defensa».

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