Capítulo 592:

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Sus diminutos sonidos de descontento eran imposibles de ignorar.

¿Quién podría resistirse a una muestra tan sincera de necesidad?

Ni siquiera Gabriela pudo. Sus mejillas se sonrojaron con una leve vergüenza mientras preguntaba: «Sr. Howard, ¿le parece bien si sigo teniéndolo en brazos mientras hablamos?».

Razonó que no había problema, ya que el bebé no entendería nada de la conversación de adultos.

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Matthew observó el fuerte vínculo del niño con Gabriela, y un pensamiento inquietante se agitó en su interior.

«Gabriela, ¿de quién es este niño?», preguntó, y la pregunta se le escapó a pesar de lo inapropiada que era.

Como padre de ella, temía que pudiera estar repitiendo el difícil camino de su madre.

Antes de que Gabriela pudiera responder, Farley intervino bruscamente: «Sr. Howard, ¿no ha venido aquí a disculparse? ¿Por qué está indagando en su vida privada? La paternidad del niño no parece ser asunto suyo».

«Lo es todo para mí», pensó Matthew, acosado por la envidia y la frustración.

Los registros mostraban que Farley no era más que el antiguo asistente de Alanna. ¿Cómo se había convertido en una figura tan paternal para Gabriela?

Ella era su hija.

Pero Matthew se tragó esos pensamientos y se volvió hacia Gabriela, esperando una respuesta más amable.

En cambio, ella asintió con frialdad. «Sr. Howard, si tiene algo importante que decir, adelante, pero mis asuntos personales no son de su incumbencia».

Su tono distante dejó a Matthew con un dolor silencioso.

Gabriela depositó un suave beso en la mejilla de Truett, susurrando: «Pórtate bien, Truett. Farley te cuidará un rato».

Farley, con una cálida sonrisa, cogió al niño, que se resistía, y lo tranquilizó mientras lo llevaba a otra habitación.

Aquella tierna escena traspasó el corazón de Matthew, y sus ojos se llenaron de un dolor tácito.

Apretó los puños mientras contenía una oleada de tristeza.

En el estudio, Gabriela se enfrentó a él. «Sr. Howard, ¿qué necesita discutir?».

Matthew dudó durante un largo momento y, finalmente, incapaz de contenerse, soltó: «Por favor, deje de llamarme Sr. Howard».

La formalidad se sentía como un muro entre ellos.

No podía soportarlo.

Gabriela ladeó la cabeza, desconcertada. «Entonces, ¿cómo debería llamarle?».

Una punzada aguda retorció el pecho de Matthew.

Se dio cuenta de que su tensa relación con Rebecca solo había profundizado su desconfianza hacia la familia Howard.

Revelarle que él era su padre ahora podría alejarla aún más.

Con cautela, preguntó: «Gabriela, ¿he oído que nunca has conocido a tu padre?».

Ella frunció el ceño, encontrando su pregunta cada vez más extraña.

«Mi madre dijo que se fue muy lejos», respondió con voz monótona.

Matthew se sintió aliviado, agradecido de que Alanna no le hubiera hablado mal a su hija.

Gabriela continuó: «A medida que fui creciendo, supuse que debía de estar muerto. ¿Por qué si no no aparecería nunca?».

Sus palabras golpearon a Matthew como un puñetazo, agravando su dolor.

—Quizá tuvo razones que escapaban a su control —dijo él, con la voz cargada de emoción.

—Eso no significa nada para mí —respondió ella, sin mostrar ningún sentimiento.

Le vinieron a la mente recuerdos de su infancia: su madre cuidándola sola hasta que cumplió los ocho años, seguidos de la pesadilla que comenzó tras su muerte.

En su día había soñado con un padre heroico que acudiera a salvarla de los castigos de hambre de su tía o de cuando Phyllis la golpeaba hasta casi matarla.

Pero crecer había destrozado esas fantasías infantiles.

A Matthew se le partió el corazón ante la referencia despojada de emoción que ella hizo de su padre.

Para ella, él era un extraño, ni siquiera digno de resentimiento.

Al percibir el dolor en su mirada, Gabriela se sintió incómoda.

¿Acaso Matthew… sentía lástima por ella?

Qué extraño.

Preocupada por su hijo, dijo: «Sr. Howard, si no hay nada urgente…».

«¡Lo hay!», la interrumpió él, con la voz tensa por la urgencia y una verdad tácita.

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