Capítulo 591:

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A Matthew se le hizo un nudo en la garganta por la emoción.

Gabriela era su hija. Se suponía que debía apoyarse en él, confiar en él y disfrutar de la seguridad del cuidado de un padre.

Sin embargo, ahora, sus ojos ardían de amargura cuando lo miraba.

Habló con calma, con voz suave pero firme. «Gabriela, me has malinterpretado por completo. Rebecca ha cometido errores, así que debe pagar por sus actos. Me encargaré de que aprenda la lección. No dejaré que te haga daño otra vez. Por favor, confía en mí: te mantendré a salvo y nunca dejaré que nadie te haga daño».

Sus palabras eran sinceras, destinadas a ofrecer consuelo y seguridad. Pero cuando Gabriela oyó su nombre pronunciado con tanta calidez, un escalofrío le recorrió el cuerpo.

Aun así, dado que Matthew se mostraba tan sincero, no podía simplemente ignorarlo.

«Sr. Howard, por favor, pase», dijo ella, acompañándolo al acogedor salón de la villa.

Ken, al enterarse de quién era Matthew, le sirvió té con una sonrisa cortés, pero con un tono cortante en sus palabras. «Aquí solo tenemos té sencillo, Sr. Howard. Espero que no sea demasiado simple para su refinado gusto.

La expresión de Matthew se iluminó con comprensión al captar el trasfondo en el tono de Ken.

En lugar de irritación, sintió una tranquila gratitud.

Al menos Gabriela tenía amigos que velaban por ella.

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Justo en ese momento, Farley salió con Truett, recién bañado. «Gabriela, Truett ha estado inquieto todo el día. Me pregunto si no se encuentra bien».

Entró en la habitación y solo entonces se percató del visitante.

Tras conocer la identidad de Matthew, la expresión de Farley reflejó la de Ken: fría y distante. Ni siquiera se molestó en dirigirle una palabra de saludo.

Truett extendió sus diminutos brazos hacia Gabriela en cuanto la vio.

Ella lo cogió en brazos y lo tranquilizó con suaves caricias hasta que se calmó.

La mirada de Matthew se posó en Truett.

Los delicados rasgos del niño lo hacían absolutamente entrañable. De vez en cuando miraba a Matthew, balbuceando tonterías de una forma que no hacía más que aumentar su encanto.

Cuanto más lo observaba Matthew, más se le enternecía el corazón.

«Gabriela, ¿puedo cogerlo?», preguntó en voz baja.

«Lo siento, señor Howard», respondió ella sin vacilar. «Un amigo lo cogió una vez y le hizo pis encima. Dada su distinguida posición, probablemente sea mejor no arriesgarse».

Matthew intuyó la excusa, pero no insistió.

Se levantó, observando lentamente la decoración del salón.

¿Era aquí donde había vivido Alanna más tarde?

¿Se había sentido aislada y asustada, criando a un niño sola?

Esta misma villa era donde Gabriela había soportado la crueldad de su tía y el tormento de su primo.

El pensamiento abrumó a Matthew, impulsándole a confesar la verdad y a reparar el daño: a darle por fin a Gabriela la vida de una hija querida.

«Gabriela, me gustaría hablar contigo en privado», dijo.

Antes de que ella pudiera responder, Farley intervino: «

Lo que sea que tenga que decir, señor Howard, puede decirlo aquí. Ken y yo somos su familia; nosotros también deberíamos escucharlo».

Matthew sintió una punzada de envidia ante su actitud protectora.

Era su hija, y él debería haber sido quien la protegiera.

Con mesurada paciencia, respondió: «Te aseguro que no le haré ningún daño a Gabriela».

Farley abrió la boca para discutir, pero Gabriela lo interrumpió, temeroso de que la tensión aumentara.

La familia Howard, a pesar de su pulida apariencia, no era alguien con quien se pudiera jugar.

«No pasa nada, Farley. Me gustaría saber lo que tiene que decir», dijo ella, acercándose para pasarle a Truett.

Pero Truett, inusualmente pegajoso, la rodeó con los brazos y se aferró con fuerza, dejando escapar suaves gemidos de protesta.

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