Capítulo 580:

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Matthew dudó, con ganas de preguntarle a Gabriela cómo se llamaba su madre.

¿Era la misma mujer que él conocía?

Pero su actitud distante y fría lo detuvo. En su lugar, dijo: «Pido disculpas por las acciones de Rebecca».

Matthew, un caballero tranquilo y refinado, irradiaba una dignidad serena. Sentía una profunda vergüenza por el comportamiento de su hija.

Gabriela respondió con frialdad, en un tono distante: «Rebecca es la que la ha fastidiado. No aceptaré tus disculpas».

Rebecca, viendo a Gabriela alejarse con una cuantiosa suma, hervía de resentimiento.

La actitud desdeñosa de Gabriela hacia su padre no hacía más que avivar su furia.

—Gabriela, no te creas tan importante. Ni siquiera has resultado herida y te has llevado el dinero. ¿Cómo te atreves a rechazar las disculpas de mi padre? —espetó Rebecca.

Gabriela le lanzó una mirada fugaz.

Habiendo conseguido cien millones y logrado su objetivo, no veía sentido en seguir discutiendo. Volviéndose hacia Tyler, dijo: «Vámonos».

Salieron rápidamente del salón.

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Mientras tanto, los matones se acobardaban en un rincón, esperando escabullirse sin que nadie se diera cuenta.

Irritada, Lauren ordenó al mayordomo que los echara.

Rebecca, demasiado consumida por su ira, apenas se fijó en ellos.

Ignorada por Gabriela, se volvió hacia Matthew, con la voz cargada de resentimiento. «Papá, ¿por qué le has dado tanto dinero? Pagarle implica que crees que realmente envié a alguien a por ella».

«¡Cállate!», retumbó la voz de Matthew mientras le daba una fuerte bofetada en la cara.

El sonido resonó en la silenciosa habitación.

Rebecca se agarró la mejilla ardiente, atónita. «Papá, ¿cómo has podido pegarme por culpa de una desconocida?»

«¿Todavía crees que no tienes la culpa?» Los ojos de Matthew ardían de decepción. «¿Entiendes lo grave que es enviar

a esos matones a agredir a una joven? Ella ha venido con pruebas, ¿y aún así la culpas a ella?»

«¡Pero si está perfectamente bien!», protestó Rebecca.

Aún furioso, Matthew volvió a levantar la mano, pero Lauren se interpuso rápidamente.

—Estás demasiado alterado para pensar con claridad —dijo en voz baja—. No puedes castigarla así. Déjame encargarme de esto.

—He fracasado como padre —murmuró Matthew con cansancio, bajando la mano—. Haz lo que debas.

Con un profundo suspiro, se retiró a su estudio.

Acomodándose en su sillón, se quedó mirando al vacío por un momento antes de alcanzar una caja de madera que había encima de su estantería.

El estudio, al que la criada no había tocado, tenía una fina capa de polvo sobre la caja.

Se lo quitó de un golpe y levantó la tapa, dejando al descubierto unos recuerdos antiguos en su interior.

En la parte superior yacía una fotografía de una mujer joven, con una sonrisa radiante, los ojos brillantes como constelaciones, vestida con una camisa blanca.

Si Gabriela estuviera presente, reconocería a la mujer como su madre, Alanna.

Los dedos de Matthew rozaron la foto y sus ojos se empañaron de nostalgia.

Gabriela, que compartía el apellido de Alanna, tenía un parecido asombroso con ella.

Se apretó la foto contra el pecho, perdido en sus pensamientos.

Si la hija que él y Alanna tuvieron en su día siguiera viva, ahora tendría más o menos la edad de Gabriela.

Lauren llevó a Rebecca al dormitorio y cerró la puerta con llave.

—Rebecca, ¿desde cuándo recurres a esas tácticas? —le espetó.

Lauren siempre había visto a su hija como una heredera refinada y serena.

Nunca imaginó que Rebecca contrataría a matones para algo tan despiadado.

Su mirada severa inquietó a Rebecca, quien murmuró: —Solo quería poner a Gabriela en su sitio, alejarla de mi hombre.

Lauren espetó: «Eres una Howard, una mujer de posición. Rebajarte a cometer actos tan vergonzosos por alguien como Gabriela… ¿merece ella la pena?».

«¡No la soporto!», replicó Rebecca.

Aunque tenía que regañar a Rebecca, el profundo amor que Lauren sentía por su hija la hizo ablandarse casi de inmediato.

Suspirando, dijo: «Si vas a actuar, hazlo con discreción. Mira lo que ha pasado hoy: te han pillado y ella tenía pruebas».

Al percibir el apoyo tácito de su madre, la rebeldía de Rebecca se atenuó. «Mamá, ¿qué hago ahora?».

«No tienes que hacer nada», dijo Lauren con firmeza. «Eres la señorita Howard, la única heredera de la fortuna familiar. Todo el Grupo Howard será tuyo algún día. Tienes que mantenerte al margen de cualquier cosa ilegal».

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