Capítulo 322:

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Bradly extendió la mano y rozó la maqueta con las yemas de los dedos. El asombroso realismo de la fachada desgastada del edificio le hizo detenerse, reacio a retirar la mano.

—Sr. McCoy, me llevó casi un mes terminar esta pieza —dijo Gabriela en voz baja, con un toque de orgullo en el tono—. Durante todo un mes, apenas salí de mi espacio de trabajo, salvo para comer o dormir. Dediqué cada hora del día a darle forma.

Su explicación tenía el peso de la experiencia, detallando el óxido grabado en la maquinaria, los engranajes entrelazados, los meticulosos cálculos detrás de cada pequeño componente. Destacó un punto clave: una maqueta steampunk sin edad, sin las cicatrices del tiempo, no tenía alma.

Los ojos de Bradly se iluminaron de admiración. «Señorita Haynes, es usted verdaderamente extraordinaria».

Aunque Gabriela no se quejó ni una sola vez de las penurias, él podía imaginar vívidamente las noches en vela, el esfuerzo minucioso. Darse cuenta de ello lo dejó boquiabierto.

Se inclinó hacia delante, con la voz llena de un entusiasmo desenfrenado. «Señorita Haynes, su trabajo es extraordinario. Estoy dispuesto a pagar dos millones por esta maqueta. ¿Consideraría vendérmela?».

Gabriela se quedó paralizada, momentáneamente atónita. ¿Tanto dinero? ¿Por una pequeña maqueta arquitectónica?

Las materias primas le habían costado menos de dos mil dólares y, sin embargo, Bradly acababa de ofrecerle dos millones. Si hubiera sabido que crear una sola maqueta podía convertirla en millonaria, nunca habría perdido el tiempo trabajando en un empleo corriente.

Pero se tragó su emoción y se mantuvo impasible. En su lugar, esbozó una sonrisa serena. «Sr. McCoy, no es dinero lo que necesito».

La mirada de Bradly se agudizó. Comprendió al instante que esa maqueta era su baza para negociar una colaboración. Sin embargo, la promesa que le había hecho a Fiona le pasó por la mente, provocando una vacilación en su rostro.

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Antes de que el silencio se instalara, Mason intervino con suavidad, en un tono deliberado. «Gabriela, a mí también me gusta mucho esta pieza. Pagaré dos millones y medio. Véndemela a mí».

Bradly se irguió, nervioso e indignado. «¡Señor Garner, yo quiero esto! ¿Cómo se atreve a ir a por ello también?».

Mason no se inmutó. «¿Por qué no podría reclamar esta obra para mí? Y no olvidemos que estoy ofreciendo más dinero que usted».

La compostura de Bradly se resquebrajó, y la frustración se reflejó claramente en su rostro. Mason, un empresario de renombre, se comportaba como un animador en una subasta. Bradly caló su actuación al instante, pero la desesperación lo tenía agarrado por el cuello. Retirarse no era una opción. Sabía que no era el único entusiasta; Stewart, del Grupo Williams, compartía su pasión, un interés que rayaba en la obsesión.

Apretando los dientes, Bradly murmuró: «Envíame el contrato. Revisaré la propuesta».

Gabriela, sin poder ocultar apenas su emoción, deslizó el contrato, cuidadosamente preparado, por la mesa. Un rápido vistazo no reveló nada fuera de lugar.

—Pero —dijo Bradly, entrecerrando los ojos—, ¿no es su margen de beneficio un poco elevado?

—Sr. McCoy —respondió Gabriela con suavidad—, el Grupo Haynes es pequeño. Rara vez conseguimos proyectos como este, y la competencia es brutal. Ese margen es apenas un agradecimiento por habernos elegido.

Bradly maldijo para sus adentros. Qué mujer tan astuta. Conociendo su debilidad por esa modelo, aprovechó el momento en su beneficio. En cualquier otro día, habría negociado el margen de beneficio a la baja al menos tres puntos. Pero hoy, el entusiasmo nublaba su juicio y solo quería llevarse a esa modelo a casa y admirarla en paz.

«De acuerdo, trato hecho», dijo Bradly finalmente, esbozando una sonrisa forzada.

Convocó al equipo jurídico de la empresa, revisó minuciosamente cada cláusula y, al no encontrar nada fuera de lugar, firmó con un gesto grandilocuente.

Cuando Gabriela tomó el contrato recién firmado, su corazón se aceleró de emoción.

Extendiendo la mano, dijo con sincera calidez: «Sr. McCoy, estoy deseando que comience nuestra colaboración».

Esta victoria era solo suya, lograda sin ninguna ayuda de Wesley ni de Kaleb.

Bradly le estrechó la mano, con un atisbo de admiración en los ojos. «Señorita Haynes, si alguna vez decide crear otra maqueta, asegúrese de que yo sea el primero en saberlo».

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