Capítulo 1071:

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A lo largo de todos esos años, atrapado en un matrimonio que no significaba nada, a menudo se había despertado en plena noche sin nadie a quien recurrir.

La mujer a la que más había amado había desaparecido de su vida para siempre, y se había quedado solo para afrontar aquellas largas y vacías noches, una tras otra.

A veces, cuando el peso de todo aquello se hacía insoportable, esparcía un puñado de monedas por el suelo y las recogía una a una, contándolas en silencio una y otra vez hasta que llegaba la mañana.

A nadie le había importado jamás el breve y hermoso amor que había conocido en su día. Simplemente lo habían tachado de sentimentalismo: un defecto más al que los hombres eran propensos.

Eran pensamientos que nunca había querido que nadie más conociera.

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Gabriela tomó del brazo a su padre y dejó que su mirada recorriera a los llamados y estimados ancianos de la familia Howard.

«Tíos. Ancianos. ¿He dicho hoy algo que no fuera cierto?».

Nadie respondió.

Los miembros más mayores presentes, que habían vivido el casi colapso de la empresa, sabían perfectamente que había sido la alianza matrimonial de Matthew lo que había evitado que la familia Howard se hundiera.

Después, él mismo había tomado las riendas y había ampliado rápidamente la influencia de la familia.

Pero un año, desilusionado con la búsqueda del poder, había insistido en ceder el control a su primo, Jasper.

A partir de ese momento, Matthew se había ido convirtiendo poco a poco en una figura marginal dentro de su propia familia, y sus sacrificios habían quedado prácticamente en el olvido.

Lo habían ignorado. Lo habían menospreciado.

De no ser así, la familia McCoy nunca se habría atrevido hoy a desafiar sus deseos, montando una entrada lateral y colgando pantalones en la puerta, sin que ni un solo anciano de los Howard interviniera para impedirlo.

Todos habían dado por sentado que se trataba simplemente de una hija ilegítima, que avergonzarla no haría más que preservar la reputación de la familia.

¿Pero se habían equivocado todos?

En el salón de banquetes reinaba un silencio tal que se habría oído caer un alfiler.

Gabriela se erguía ante los ancianos de los Howard allí reunidos, con la mirada tan aguda como una espada desenvainada, y ninguno de ellos se atrevía a hablar en su contra.

Leo, cuya propia agitación se había calmado hacía tiempo, sintió que esos mismos sentimientos volvían a cobrar vida, silenciosos e insistentes.

No podía apartar la mirada de ella.

Brillaba con tanta intensidad que casi le dolía mirarla.

Pero lo único que podía hacer era observar desde la distancia: junto a ella solo había sitio para Wesley.

Por fin, Beverley dejó escapar un suspiro. «Matthew. Soy yo quien te ha hecho daño».

A Matthew se le hizo un nudo en la garganta y negó con la cabeza. «Todo eso ya es pasado».

Al ver su compostura, los demás ancianos sintieron los primeros indicios de culpa.

El noveno tío y el séptimo tío también tomaron la palabra. «Matthew. Has sufrido todos estos años».

Matthew sintió un nudo en la garganta y su voz sonó tensa. «No es nada».

Nunca habría imaginado que la hija a la que más se sentía en deuda sería precisamente quien finalmente le valdría esta disculpa.

Alanna. Gracias.

Incluso después de que me dejaras, me diste la mejor hija que podría haber pedido.

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