Capítulo 177:

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Después de que todas las modelos mostraran los vestidos, la competición entró en su fase decisiva: la puntuación.

Tras el reciente escándalo, los jueces se tomaron su tiempo para evaluar cada conjunto. Stella, Flossie y las demás concursantes se quedaron debajo del escenario, con una ansiedad palpable.

Flossie apretó la mano de Stella, ofreciéndole un consuelo silencioso en medio de la creciente presión.

Stella le devolvió la sonrisa, con el corazón aún acelerado.

Tras un prolongado periodo de suspense, Slater finalmente se levantó de su asiento y su voz resonó a través del micrófono en todo el recinto del concurso.

«De entre los talentosos diseñadores que han participado, tenemos tres finalistas en el Concurso de Diseño KlassicLuxe: Celeste Padilla, Lesly Gordon y Stella Anderson».

Stella dio un suspiro de alivio al oír su nombre, y Flossie le apretó la mano con emoción.

Slater continuó, revelando los detalles de la ronda final. Stella escuchó con atención, y su sonrisa se desvaneció al comprender la gravedad de la tarea que tenía por delante.

«Esta ronda final está diseñada para poner a prueba las habilidades de diseño in situ de los diseñadores. Ahora, invito a los tres finalistas a subir al escenario y seleccionar sus tarjetas de tareas».

Mientras Slater explicaba las reglas, Stella y sus compañeros diseñadores subieron al escenario uno por uno.

La ronda final duraría dos horas. Stella recibió su tarjeta de tareas y de inmediato comenzó a elaborar su diseño.

Con una sólida base en diseño, invirtió una hora en crear meticulosamente su obra maestra de la moda. Después de dedicar otros treinta minutos a los ajustes finales, presentó su trabajo y esperó en silencio. Los otros dos diseñadores también completaron sus proyectos cuando la competencia llegó a su clímax.

Finalmente, tras la deliberación del jurado, Stella se proclamó campeona gracias a su eficiencia y a la impecable calidad de su diseño.

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Con el anuncio de los resultados, Stella, Miley y Flossie se abrazaron, abrumadas por la alegría.

«¡Sabía que ganarías, Stella!», exclamó Miley, abrazando a Stella con fuerza.

Después de un momento, Miley aflojó el abrazo y le quitó el trofeo a Stella. «Necesito una foto para presumir de esto». Miley sacó su teléfono y tomó fotos del trofeo. Stella observaba con una sonrisa cómo su amiga celebraba su victoria.

De repente, se le ocurrió una idea. Miró fuera del escenario y se volvió hacia Miley, diciendo: «Miley, espera aquí un momento».

Sin esperar la respuesta de Miley, Stella corrió hacia Matthew.

Matthew había estado observando atentamente a Stella desde su victoria.

Al verla acercarse, se quedó quieto.

Stella se detuvo ante Matthew y le hizo una reverencia profunda y sincera. «Gracias, señor Clark».

Matthew le devolvió una sonrisa amable. «No has necesitado mucha ayuda por mi parte. Te lo has ganado». Stella se sintió conmovida por sus palabras.

Tras una breve pausa, le preguntó: «Más tarde iremos a casa a celebrarlo. Si no estás ocupado, ¿te gustaría acompañarnos?».

En cuanto terminó la pregunta, añadió inmediatamente: «Si no estás libre, entonces…».

Antes de que pudiera terminar la frase, Matthew la interrumpió.

«Estoy disponible». La respuesta de Matthew fue rápida y decidida.

Stella sonrió. «Entonces se lo diré a Miley».

Matthew asintió con la cabeza.

Cuando Stella se dio la vuelta para marcharse, Slater, que había estado junto a Matthew, dio un paso adelante. «Stella, he oído que vais a celebrarlo. ¿Podría acompañaros?».

Slater esbozó una sonrisa, en marcado contraste con su severa actitud durante la competición.

Stella no pudo evitar mostrar su sorpresa.

Solo había visto a Slater una vez durante la competición y su interacción había sido limitada. No esperaba que le hiciera una invitación así.

Sin embargo, teniendo en cuenta la importancia de Slater en el sector, Stella no podía rechazarla.

Con cierta torpeza, respondió: «Sería un honor que se uniera a nosotros, señor Aston».

«Ahora que la competición ha terminado, no hace falta que me trate de señor Aston. Slater bastará», sugirió Slater amablemente.

Stella asintió, algo nerviosa, y salieron juntos del hotel.

Las tres jóvenes caminaban delante, mientras Matthew y Slater las seguían en silencio.

Al acercarse a la salida, Miley soltó el brazo de Stella y declaró: «Stella y Flossie, esperad aquí. Voy a buscar el coche».

Stella estaba a punto de aceptar, pero Matthew la interrumpió. «Stella, puedes coger mi coche. Necesito hablar contigo».

Pensando que se trataba de un asunto de negocios, Stella aceptó.

—Miley, llévate a Slater y a Flossie. Yo cogeré el coche de Matthew.

Sin embargo, Slater intervino con entusiasmo: —Me intriga mucho tu trabajo, Stella. Durante la competición, no tuvimos oportunidad de charlar. ¿Te importaría si conversamos durante el trayecto?

Stella miró a Matthew, sintiéndose avergonzada.

Slater levantó una ceja y continuó: «No te preocupes. Yo iré con Matthew».

Antes de que Matthew pudiera decir nada, Slater añadió: «Matthew, si tu asunto es más importante, puedes hablar primero. Hablaré con Stella cuando termines». Su tono natural sorprendió a Stella.

Matthew lo miró con frialdad, pero no dijo nada. Se dirigió al aparcamiento.

Slater guió a Stella y ambos se subieron a la parte trasera.

Stella tenía el rostro lleno de confusión, pero aun así lo siguió.

Mientras Matthew conducía, comenzaron a hablar de diseñadores famosos y tendencias de moda, y Slater ignoró por completo su compromiso previo con Matthew.

Por el espejo retrovisor, Matthew observó que Stella parecía relajada y feliz, y sintió una sensación de inquietud que crecía en su interior.

Apretó el volante y la tensión en el coche aumentó.

En una curva cerrada, Matthew giró bruscamente a la derecha. El cuerpo de Slater se estrelló contra la puerta del coche y su cabeza chocó contra la ventana con un ruido sordo. El impacto resonó en todo el vehículo.

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