Capítulo 1734:

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Preston, con el corazón frío como el hielo, desató a Doreen y la liberó con una sonrisa burlona. «Si no veo cinco millones mañana por la noche, venderé a tu madre». Con un último empujón, la obligó a salir por la puerta. Cuando esta se cerró detrás de ella, Doreen vio el rostro bañado en lágrimas de Phillis, una imagen que le desgarró el alma.

Sentía el corazón como si se lo estuvieran retorciendo. Juró que rescataría a Phillis, pero el cruel peso de la realidad la abrumaba. ¿Cómo iba a reunir una suma tan enorme de dinero?

Al día siguiente, Doreen se sentó en su escritorio, con la mente en un torbellino, consumida por la imposible tarea de reunir cinco millones.

Las horas se alargaban, cada una de ellas un doloroso recordatorio de su desesperación. Consideró brevemente pedirle un préstamo a Stella, pero las palabras se le atascaron en la garganta, pesadas y reacias a salir.

No quería ser una carga para Stella, especialmente con una cantidad tan abrumadora. Pero la idea de que la vida de su madre pendiera de un hilo le aceleraba el corazón.

Cuando Doreen le entregó los documentos a Stella, esta notó su comportamiento inquieto y le preguntó con el ceño fruncido y preocupada: «¿Pasa algo?». Doreen dudó, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho, antes de mentir: «Es solo que no me encuentro bien».

No quería arriesgarse a preocupar a Stella ni revelar la gravedad de su crisis. Stella, siempre tan considerada, insistió en que Doreen se tomara el resto de la tarde libre para descansar.

Doreen asintió, pero no se marchó inmediatamente, sino que se quedó allí hasta que la voz de Stella la llamó una vez más, devolviéndola a la realidad. Solo entonces salió apresuradamente de la oficina.

Al salir del estudio, revisó sus contactos, esperando encontrar un salvavidas, pero las dificultades de su familia la habían dejado aislada y sin amigos durante toda su etapa escolar.

No fue hasta la universidad cuando conoció a Alissa, alguien que le había abierto un poco el corazón. Sin embargo, su orgullo y sus inseguridades le impedían compartir sus problemas con nadie, ni siquiera con las pocas personas a las que podía llamar amigas.

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Las lágrimas le brotaron de los ojos mientras una ola de impotencia amenazaba con ahogarla. En ese momento, su teléfono se iluminó con un número desconocido.

Doreen respondió rápidamente y una voz femenina, fría y mesurada, se escuchó al otro lado. «Doreen, ¿lo has pensado? Estoy en el lugar donde nos vimos la última vez». La llamada terminó antes de que Doreen pudiera hacer ninguna pregunta.

Sabía que era la mujer de la noche anterior. Sin ningún otro lugar al que acudir, Doreen se encontró una vez más entrando en el oscuro cine.

La mujer esperaba, escondida en la oscuridad.

Doreen respiró hondo. «¿Qué quieres que haga? Si es ilegal, no lo haré».

Su voz era firme. Incluso en su desesperación, se aferraba a sus principios.

Una risa baja resonó en la oscuridad. «Es sencillo. Quiero que me mantengas informada sobre el paradero de Stella».

Un escalofrío recorrió la espalda de Doreen al oír el nombre de Stella. Las preguntas se arremolinaban en su mente, pero no se le ocurría ningún motivo para tal indagación. «¿Quién quiere saber el paradero de Stella y por qué?», insistió, tratando de resolver el rompecabezas.

Pero la mujer permaneció en silencio, sin ofrecer nada más que palabras crípticas. «Haz esto por mí y nunca más nos volveremos a cruzar».

Aún insegura, Doreen insistió: «¿Solo quieres saber el paradero de Stella? ¿Sin condiciones?».

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