Capítulo 172:

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Al ver la mirada preocupada de Stella, Flossie le recordó: «Stella, no dejes que ella te afecte. Seguro que lo ha dicho a propósito para perturbar tus pensamientos».

Las palabras tranquilizadoras de Flossie sacaron a Stella de los inquietantes pensamientos que las palabras de Zola habían despertado en ella.

Esbozando una sonrisa, Stella respondió: «Tienes razón, Flossie. No dejaré que me afecte».

A continuación, volvió a centrar su atención en Flossie y le ofreció palabras de ánimo. «Y tú tampoco dejes que sus palabras te afecten. Concéntrate en la competición».

«No te preocupes. He oído cosas peores que eso». Flossie le devolvió la sonrisa con confianza.

Stella asintió con la cabeza. Al darse cuenta de que ya era casi la hora, aconsejó a Flossie que se dirigiera al backstage para prepararse para la competición. Una vez que Flossie se marchó, Stella cogió una copa de vino tinto de la bandeja de un camarero que pasaba y dio un sorbo.

Sin embargo, antes de que pudiera darse otro sorbo, una voz masculina profunda y familiar emanó desde detrás.

«Quizás no deberías beber demasiado antes de la competición. Es mejor no arriesgarse a emborracharse».

Matthew se acercó a ella y se lo recordó amablemente. Sorprendida, Stella dejó rápidamente la copa y se giró para encontrarse cara a cara con él.

«Sr. Clark, ¿por qué está aquí?».

En cuanto pronunció la pregunta, se produjo un murmullo entre los espectadores.

Matthew, al ser una figura prominente en Seamarsh,

inevitablemente, llamaron la atención.

««¡Mirad, es Matthew! ¿Quién es la mujer que está a su lado?».

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«No la reconozco. Cualquiera que esté aquí debe de ser un invitado o un concursante».

«¿No está Matthew casado? ¿Podría ser su esposa? ¡Es tan guapa y elegante!».

En medio de las crecientes especulaciones, un camarero con una bandeja de bebidas se acercó a Stella.

Ajeno a la bandeja que se acercaba, Stella continuó su conversación con Matthew. Sin embargo, Matthew le puso suavemente la mano en el hombro y la llevó a un lado.

Cuando Stella percibió la tenue fragancia del hombre, su corazón comenzó a latir más rápido.

Los murmullos y susurros persistían.

«¿Hay algo especial entre ella y Matthew?».

«¡Forman una pareja impresionante!».

«Matthew parece increíblemente considerado con ella. Me da bastante envidia».

Tales especulaciones llegaron a oídos tanto de Matthew como de Stella.

Matthew, aunque secretamente complacido, no lo demostró, mientras que Stella no pudo evitar sentir que sus mejillas se sonrojaban por la vergüenza.

Cuando volvió a la realidad, se encontró todavía bajo el suave control de Matthew.

Al encontrarse con su mirada, su corazón volvió a acelerarse.

Se liberó apresuradamente. «Gracias».

Matthew bajó la mano, con una compostura inquebrantable.

Bajó la mano y dijo con suavidad: «No importa. Debes prestar atención a tu espalda en una escena tan grande, por si te golpean y te salpican con vino».

Con un renovado sentido del decoro, Stella preguntó con curiosidad: «¿Estás aquí como invitado?».

Matthew negó con la cabeza, con un brillo de diversión en los ojos. «No, soy uno de los jueces».

¿Qué?

Los ojos de Stella se abrieron con asombro ante la revelación. No había imaginado que Matthew fuera uno de los jueces.

Al darse cuenta de que había revelado su intención a uno de los jueces, se quedó momentáneamente desconcertada. Al observar la inquietud de Stella, Matthew pareció leer sus pensamientos.

En voz baja, le aseguró: «No te preocupes. No mostraré ningún favoritismo. Puedes estar tranquila».

Stella lo miró con gratitud y una ligera incredulidad. Antes de que pudiera ofrecer una respuesta adecuada, otra persona invitó a Matthew a sentarse entre los jueces.

Matthew asintió con la cabeza en señal de reconocimiento y aceptó la oferta con elegancia.

A medida que pasaban los minutos, la melodiosa voz del presentador resonaba en el recinto.

«Señoras y señores, estimados invitados y talentosos concursantes, el Concurso de Diseño KlassicLuxe está a punto de comenzar en solo cinco minutos. Rogamos a las modelos que se reúnan para mostrar los impresionantes diseños en el orden determinado por el sorteo».

Stella se puso aún más nerviosa.

Nunca antes había participado en un concurso tan prestigioso, y una ola de aprensión la invadió, haciendo que sus manos se enfriaran y su respiración se acelerara.

En medio de su trance momentáneo, vio cómo las dos primeras modelos subían al escenario, mostrando sus prendas con elegancia.

Entonces, la tercera modelo hizo su entrada y Stella abrió los ojos con sorpresa al ver el vestido. Su corazón pareció congelarse.

Llevaba exactamente el mismo vestido de noche rojo que Stella había diseñado.

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