Capítulo 170:

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En la oficina del director general, Fernando trabajaba diligentemente para secar la chaqueta empapada por la lluvia de Matthew.

Una inquietante perplejidad lo atormentaba. Matthew, tal y como él lo conocía, nunca se había dado el gusto de comer pollo frito. Entonces, ¿por qué se había aventurado a salir bajo la lluvia torrencial para comprarlo? Últimamente, el comportamiento de Matthew se había vuelto cada vez más enigmático, muy diferente de su forma de ser habitual. Mientras Fernando se perdía en sus pensamientos, la puerta de la oficina se abrió de golpe.

Se giró y vio a Matthew con las manos vacías.

¿Se había devorado el pollo frito tan rápido? Matthew también reconoció inmediatamente la presencia de Fernando y le dirigió un comentario casual.

—Puedes dar por terminado el día, Fernando. Volveré más tarde en coche.

Fernando frunció el ceño, desconcertado. ¿No se habían atendido todos los asuntos de trabajo? ¿Por qué se quedaba Matthew en la oficina?

Entonces, se dio cuenta. Probablemente Stella estaba trabajando hasta tarde.

Teniendo en cuenta la reciente y peculiar atención de Matthew hacia ella, Fernando rápidamente dedujo la situación.

Así que el pollo frito había sido comprado para Stella.

Fernando había descubierto un importante secreto.

Colgó apresuradamente el abrigo y se dirigió a Matthew. «Sr. Clark, su abrigo ya está seco. Me voy». Y con eso, salió rápidamente.

La oficina volvió a la tranquilidad.

Matthew se quedó allí, cautivado por el sonido de las gotas de lluvia contra el cristal de la ventana. La imagen de Stella volvió a pasar por su mente una vez más.

Tras una pausa prolongada, apartó la mirada y se sentó.

La pantalla del ordenador mostraba una vista de la oficina de Stella. Ella estaba sentada en su escritorio, saboreando el pollo frito, absorta en su teléfono, que de vez en cuando le arrancaba una risa.

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Matthew no pudo evitar dejarse contagiar por su alegría. Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras la observaba. Cogió un documento, aunque sus ojos volvían a la pantalla una y otra vez.

Cuando vio que Stella apagaba las luces de la oficina, abandonó rápidamente los documentos, se levantó de la silla y cogió su abrigo.

Matthew se dirigió al ascensor privado del director general y bajó directamente a la planta baja.

Al llegar al vestíbulo, vio un ascensor frente a él, con las luces indicadoras descendiendo.

Había calculado bien su salida.

Sin embargo, la ansiedad se apoderó de él. Estaba a punto de encontrarse con Stella, pero ¿cómo podía hacer que pareciera accidental? Antes de que pudiera idear un plan, las puertas del ascensor se abrieron.

Stella estaba dentro, con una expresión de puro asombro.

—Sr. Clark, ¿aún no se ha ido?

—Ya me iba —respondió Matthew con calma—. No ha dejado de llover. Permítame llevarla a casa.

Su tono era sereno y Stella no detectó ningún indicio de artificio. Ella se negó de forma educada, pero vacilante. —Puedo coger un taxi fácilmente. No se moleste.

—No es ninguna molestia —afirmó Matthew con prontitud.

Al observar la mirada de asombro en el rostro de Stella, añadió: —He oído que últimamente ha habido informes de ladrones en la zona. No es seguro que vuelva a casa tan tarde.

Al mencionar la posibilidad de que hubiera ladrones, Stella miró con aprensión hacia la noche, con los ojos llenos de inquietud.

Se mordió el labio y cedió: —Gracias por ofrecerme llevarme a casa.

Matthew no pudo evitar sentirse satisfecho por su aceptación.

Durante el trayecto, Matthew conducía y Stella permaneció en silencio, absorta en sus pensamientos. La hora tardía hacía que hubiera pocos vehículos en la carretera, lo que permitió un viaje sin obstáculos.

Al llegar a un semáforo, Matthew aparcó el coche y se le ocurrió una idea.

Se giró hacia Stella. —Stella, ¿has terminado tu diseño para el próximo concurso?

Stella asintió con convicción. «Está todo listo».

«¿Puedo echarle un vistazo?», preguntó Matthew.

Stella se sorprendió, pero no puso ninguna objeción. «Por supuesto». Sacó el manuscrito de su diseño del bolso y se lo entregó.

Matthew lo aceptó y dirigió la mirada al botón de perla.

Al observar que Stella había integrado sus sugerencias en el diseño, expresó su satisfacción con una cálida sonrisa.

«¿Qué te parece? ¿Alguna sugerencia?», preguntó Stella, con evidente nerviosismo.

Matthew le devolvió el diseño. «Me encanta el vestido de noche que has creado».

Al oír sus elogios, Stella sintió que un calor le invadía las mejillas y se sonrojaba.

«Me gustaría expresar mi gratitud por haber dado instrucciones al departamento de confección para que creara una muestra para mí».

Matthew mantuvo su atención en ella, con una aprobación inquebrantable. «Tu vestido es espléndido, Stella», le aseguró. «Solo recuerda prestar mucha atención al maquillaje y al peinado cuando la modelo se lo pruebe. Estos elementos son fundamentales para la percepción que se tendrá de tu vestido durante la presentación».

Stella asintió con agradecimiento. «Lo entiendo».

«Tu atención al detalle es encomiable. Con los ajustes de iluminación adecuados en el lugar del evento, no tengo ninguna duda de que tu diseño causará una impresión duradera en los jueces».

Stella no pudo evitar admirar a Matthew aún más profundamente. Asintió repetidamente. «Lo haré meticulosamente y me esforzaré por no decepcionarte».

Al llegar a su destino, Stella se despidió de Matthew y se volvió para encontrarse con su mirada reconfortante.

En ese momento, una sensación peculiar la invadió.

Sentía como si Matthew no fuera solo su jefe, sino más bien un amigo de confianza, alguien con quien había compartido innumerables años de camaradería.

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