Capítulo 1699:

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Stella se sintió algo incómoda al escuchar las palabras de Declan.

Su relación con Sanford había mejorado últimamente y casi había olvidado que Sanford había mostrado interés por ella en el pasado.

Para superar la incomodidad, Stella cambió rápidamente de tema y preguntó: «Señor, ¿cómo se encuentra ahora?».

Declan respondió: «Estoy bien».

A continuación, invitó a Stella diciendo: «Si está disponible, me gustaría invitarla a almorzar como forma de disculpa».

Teniendo en cuenta que Declan se había tomado la molestia de acudir en persona, a Stella le resultó difícil rechazar la invitación. Además, se acercaba el mediodía, así que aceptó.

«De acuerdo, señor, gracias por la invitación».

Juntos, salieron del estudio y se dirigieron a un restaurante que Declan había elegido de antemano.

Stella esperaba encontrarse con Sanford en el restaurante debido a los acontecimientos del día anterior, pero cuando llegaron no había ni rastro de él.

En secreto, Stella suspiró aliviada y se sintió más tranquila.

Una vez que hicieron el pedido, Declan le preguntó casualmente por su familia.

Sin pensarlo demasiado, Stella respondió: «Mi situación familiar es bastante compleja; no es algo que pueda explicar en pocas palabras».

Declan mostró un gran interés en saber más y respondió: «No pasa nada. Tenemos tiempo».

Stella le contó entonces un breve resumen de su pasado. «Me crié en un orfanato, más tarde me adoptaron y hace poco he vuelto a conectar con mi madre, a la que había perdido hace mucho tiempo, y con la familia de mi padre».

Mientras Stella contaba su historia, Declan mostró una profunda emoción y empatía por sus difíciles experiencias vitales. «Sin duda has tenido que enfrentarte a muchos retos, pero, afortunadamente, parece que al final todo te ha salido bien».

En ese momento, el camarero llegó con sus platos, interrumpiendo su conversación. Comieron en silencio durante un rato antes de que Declan volviera a hablar.

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«Teniendo en cuenta que has vuelto a conectar con la familia Lowell a una edad tan tardía, es posible que tu vínculo emocional con ellos aún no sea muy fuerte, ¿no crees?», preguntó Declan con tono informal.

Stella se detuvo un momento y luego respondió: «Mi primo siempre ha sido amable conmigo, al igual que los mayores. Los lazos se fortalecen con el tiempo, ¿no es así?».

Declan le hizo otro cumplido, con un toque de envidia en la voz. «Parece que eres realmente afortunada por tener una familia tan maravillosa».

A pesar de sus palabras, una leve inquietud se apoderó de Stella, cuyo instinto se alertó ante el marcado interés de Declan por sus vínculos familiares.

Con tono amable, preguntó: «Señor, su curiosidad por mis vínculos con los Lowell… ¿puedo preguntarle por qué le interesa tanto?».

Declan, siempre tan elocuente, descartó su preocupación con facilidad. «Oh, no le dé importancia. Solo me preguntaba si tenía hermanos que pudiera presentar a Sanford. Se dedica en cuerpo y alma al trabajo y corre el riesgo de quedarse soltero».

Stella, ligeramente desconcertada pero cautelosa, decidió no insistir. «Señor, ¿sabe que Sanford y mi primo se conocen, verdad?».

Desconcertado, Declan buscó rápidamente una respuesta plausible.

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