Capítulo 994:

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El Maybach negro de Rodger se detuvo suavemente al pie de las escaleras. En el interior, movió la muñeca y miró la hora: eran las 6:15 p. m. Habían pasado quince minutos desde la hora acordada.

Cuando se dirigió hacia la entrada, las puertas automáticas del instituto emitieron un suave tintineo y comenzaron a abrirse, pero justo antes de cruzar el umbral, una luz roja brillante parpadeó sobre su cabeza.

«Disculpe, señor Barnett». El tono suave y cortés de la IA se escuchó mientras una delgada barrera holográfica se colocaba en su sitio. «Actualmente se está llevando a cabo un experimento de nivel Bl. La entrada está restringida solo al personal de investigación autorizado».

Rodger arqueó una ceja y tensó los músculos bajo su abrigo militar.

Abrió la boca para hablar, pero el ritmo agudo de unos pasos apresurados resonó a sus espaldas, interrumpiéndole en seco.

«¡Comisario Barnett!». Una joven asistente con bata blanca corrió por el pasillo, sin aliento, con los ojos muy abiertos por la urgencia.

«La Sra. Kaelyn está realizando los últimos ajustes para el acoplamiento cuántico. Y ella…». El asistente tragó saliva con dificultad, como si las palabras fueran afiladas como cuchillas. «Lo ha dejado claro: pase lo que pase, no la molesten».

Un zumbido bajo, constante y antinatural, resonaba débilmente desde lo más profundo del edificio. Rodger entrecerró los ojos y fijó la mirada en el lejano laboratorio a través de varias capas de cristal reforzado. Aunque no podía verla con claridad, casi podía imaginar a Kaelyn allí dentro, concentrada, sin pestañear, envuelta en su propio mundo de cables y códigos.

Un recuerdo pasó por su mente: soldados agazapados en las sombras, con las manos temblorosas sobre cables y temporizadores, desactivando bombas tras tres días sin dormir.

«Lo entiendo», dijo Rodger en voz baja. Dio un paso atrás, con tono firme pero tranquilo. «Búscame un lugar donde esperar, algún sitio desde donde pueda seguir vigilando el laboratorio».

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A medida que pasaban las horas —siete, ocho, luego nueve—, las luces del instituto se encendieron una tras otra, proyectando un cálido resplandor en los silenciosos pasillos. Rodger se recostó en el sofá curvo, con su ordenador portátil de grado militar en el regazo, cuya pantalla azulada proyectaba un tono fantasmal sobre sus rasgos.

Revisó capas de archivos encriptados, sus ojos escaneando línea tras línea de datos clasificados. Cada treinta minutos, como un reloj, miraba hacia el laboratorio al final del pasillo, cuyas luces seguían encendidas como si la noche nunca hubiera caído allí.

A las 11:43 p. m., el café de la taza de Rodger se había enfriado por completo, sin que nadie lo hubiera tocado durante quién sabe cuánto tiempo. Se pellizcó el puente de la nariz, tratando de combatir un dolor de cabeza, cuando de repente se oyó un estallido de vítores desde el otro extremo del pasillo.

Cerró de golpe el portátil, se puso de pie y miró hacia el pasillo: docenas de investigadores con batas blancas se agolpaban en el pasillo, vitoreando con entusiasmo. Algunos saltaban con tal entusiasmo que hicieron que un estante metálico de equipos se estrellara contra la pared, esparciendo herramientas por el suelo.

Y entonces, en medio del caos, apareció Kaelyn.

Se movía lentamente en medio de la multitud, con su cabello, normalmente pulcro, revuelto y con densas ojeras bajo los ojos. Parecía completamente agotada, pero sin lugar a dudas victoriosa. Los puños de su bata de laboratorio estaban manchados con una extraña sustancia azul, pero sus ojos brillaban, vivos y salvajes, como si contuvieran galaxias enteras a duras penas contenidas tras ellos.

Hablaba con una especie de energía frenética, moviendo las manos en el aire con gestos amplios y elegantes mientras explicaba algo, con una voz demasiado baja para que se oyera, pero con un entusiasmo inconfundible. A un lado, Rodger se puso de pie.

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