Capítulo 499:

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Sus palabras quedaron suspendidas en el aire. Nadie habló.

Los jueces que habían otorgado a Claude puntuaciones perfectas se movieron incómodos en sus asientos.

Diez era la puntuación más alta posible, pero al concursante al que habían apoyado firmemente acababan de darle un seis. ¿Estaba Rex haciendo esto a propósito para avergonzarlos?

Mientras tanto, Claude luchaba por mantener la compostura. Su rostro se ensombreció y su máscara de confianza amenazaba con desmoronarse.

La rabia ardía en su interior. Despreciaba a Rex. Pero, dado que la competición se retransmitía en directo y las cámaras estaban fijas en él, no tenía más remedio que mantener las apariencias. Esbozó una sonrisa forzada y alcanzó el micrófono.

—Gracias por su crítica, señor Guzmán —dijo Claude con suavidad—. Sé que siempre ha establecido estándares altos y prefiere los diseños tradicionales. Lo respeto. Pero los gustos del público han cambiado. Cuando diseño, tengo que tener en cuenta al público más joven.

A simple vista, su respuesta parecía educada y mesurada. Pero el mensaje subyacente era claro: estaba diciendo que Rex estaba desfasado, anclado en el pasado, incapaz de seguir el ritmo de las tendencias modernas.

Rex lo entendió de inmediato.

Soltó un bufido seco, cortando sin dudar la actuación de Claude. —Hrnph. En lugar de perder el tiempo con comentarios ingeniosos, ¿por qué no dedicas esa energía a mejorar tus habilidades? Eso es lo que realmente importa.

Claude no esperaba un golpe tan directo. Al verse silenciado sin posibilidad de responder, su sonrisa forzada se tambaleó. Su expresión se ensombreció, apenas conteniéndose.

El público, incluidos aquellos que habían dudado de Claude y sus rivales a los que había reprimido anteriormente, no pudo evitar reírse.

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«¡Ja, ja! El Sr. Guzmán realmente hace honor a su nombre en el mundo de la arquitectura. Nunca se anda con rodeos, y no podría estar más de acuerdo con sus palabras».

«¡Ha dado en el clavo! Primero, Claude criticó la filosofía de diseño de Khloé mientras ella no estaba presente, y ahora tiene la osadía de desafiar a un diseñador senior de frente. ¡Se lo tenía merecido!».

«Bien dicho, señor Guzmán. ¡Las personas arrogantes como él necesitan un golpe de realidad!».

Incluso Kaelyn no pudo evitar reírse ante la franqueza de Rex. No había previsto que, después de tres años, las palabras de Rex fueran aún más duras que antes.

Desde su asiento VIP, Rodger apenas apartaba la mirada de Kaelyn. En cuanto ella sonrió, una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

Los diseñadores que le siguieron no estaban al nivel de Claude, por lo que sus puntuaciones bajaron naturalmente. Rex no volvió a dar una puntuación superior a seis.

En general, la puntuación siguió siendo justa y equitativa.

Por fin, después de que todos los diseños hubieran sido criticados, llegó el turno de Kaelyn, la última concursante.

Entre el público, Landen dio un sorbo a su café con naturalidad y aprovechó el momento para hacer una señal discreta a los cuatro jueces a los que había sobornado.

Al captar su señal, los cuatro jueces intercambiaron suspiros casi imperceptibles.

Si Kaelyn no hubiera participado en la competencia, la victoria de Claude habría sido incuestionable. Por lo tanto, aunque los jueces habían sido sobornados, elogiar a Claude y darle una puntuación alta no era ignorar por completo su integridad profesional.

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