Capítulo 492:

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«¿A qué esperas? ¡Ve a saludarlo como es debido!».

«No».

Laila inhaló bruscamente, agotando su paciencia. Apretó con fuerza su bastón mientras le lanzaba una mirada peligrosa. «Si insistes en ser terco, no…».

«Culparme por ponerte en tu lugar». La voz de Laila era firme, y Arthur sabía que ella no era de las que hacían amenazas en vano cuando se trataba de disciplina.

Al darse cuenta de que ella hablaba en serio, no tuvo más remedio que dirigirse a regañadientes hacia el asiento de Rodger. Con una rígida reverencia, murmuró: «Buenos días, comisario Barnett».

Rodger apenas le dirigió una mirada antes de volver a centrar su atención en el escenario, sin ofrecer respuesta alguna. Arthur había previsto esta fría reacción. Solo estaba allí porque Laila lo había obligado, por lo que la indiferencia de Rodger no le sorprendió. Tras intercambiar unas cuantas palabras de cortesía sin entusiasmo, se excusó rápidamente y regresó a su asiento.

Laila observó el intercambio en silencio. Estaba claro que Rodger no tenía intención de establecer lazos con la familia Faulkner, y una ola de arrepentimiento la invadió. Ojalá Arthur no hubiera cometido ese error antes. Sus acciones habían deteriorado claramente su relación con Rodger y ahora estaban pagando el precio.

Con una exasperada burla, se volvió hacia su nieto, que estaba sentado a su lado enfurruñado. —¡Todo esto es culpa tuya, chico inútil! Si no hubieras ofendido al comisario Barnett en su momento, quizá hubiéramos tenido la oportunidad de acercarnos a él. Ahora míranos, todas las oportunidades perdidas por tu culpa. ¡Nunca estarás a la altura de tu hermano mayor!

Arthur, obligado a soportar tanto la humillación de saludar a Rodger como el dolor de los regaños de Laila, apretó los puños bajo la mesa. Aunque su orgullo ardía, no se atrevió a replicar. En cambio, se tragó su resentimiento y maldijo en silencio a Kaelyn y Rodger una y otra vez en su corazón.

Por fin se anunciaron los nueve diseños preseleccionados. Dados sus famosos altos estándares, solo los diseñadores más consumados se aseguraron un lugar, todos ellos nombres conocidos en la industria, elogiados por los periodistas y respetados por el público.

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Pero después de la impresionante presentación de Claude, la energía en la sala cayó en picado. Los diseños que siguieron, aunque impresionantes, simplemente no podían tener el mismo peso a los ojos del público.

Con solo una plaza restante, la primera ronda de selecciones estaba a punto de concluir. Sin embargo, ni el nombre de Starbright Group ni el de Kaelyn habían sido mencionados todavía.

Claire, que había seguido con ansiedad los anuncios, finalmente exhaló un suspiro de alivio. La lista estaba casi completa y el nombre de Kaelyn seguía sin aparecer.

Recostándose en su silla, sonrió con aire de suficiencia. «¡Ja! Starbright Group ni siquiera pasó la primera ronda. Kaelyn y Sebastián deberían haberse ahorrado la humillación y haberse quedado en casa».

Landen permaneció en silencio, con la mirada fija en Kaelyn, sentada en la primera fila. Una ligera sensación de inquietud se apoderó de él.

Entonces, la voz del presentador resonó en toda la sala. «Y ahora, para la décima y última selección. Desde la sede de Starbright Group, la diseñadora en ascenso: ¡Kaelyn Gordon!».

«¿Qué? ¡Eso es imposible!».

Claire se puso de pie de un salto, con los ojos muy abiertos por la incredulidad. Miró al presentador, preguntándose si había oído mal.

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