Capítulo 191:

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«No hace falta», la interrumpió Landen. «Quédate aquí y descansa».

Dicho esto, se dio la vuelta y salió de la habitación, con la mente ya a mil por hora. Tenía que averiguar si Kaelyn se había ido.

Claire se recostó y dejó escapar un suspiro cuando la puerta se cerró detrás de él. Pero justo cuando empezaba a relajarse, la puerta se abrió de nuevo. Kathy entró y Claire esbozó una dulce sonrisa. Estaba dispuesta a recibirla con cariño y a arrastrar el nombre de Kaelyn por el barro.

Sin embargo, antes de que pudiera articular palabra, Kathy se acercó a ella y le dio una fuerte bofetada sin decir nada.

—Kathy, ¿qué he hecho para merecer tanta hostilidad? —La voz de Claire temblaba, reflejando la confusión y el dolor que se arremolinaban en su interior.

Con un movimiento enérgico que la hizo tambalearse, la bofetada de Kathy tiró a Claire del sofá, lanzándola al frío y despiadado suelo. El dolor se intensificó en su tobillo, que antes solo le causaba un dolor sordo, pero ahora era una agonía punzante. Agarrándose la mejilla, Claire miró a Kathy con los ojos muy abiertos y llenos de incredulidad. Estaba demasiado atónita como para fingir dolor, con el rostro convertido en una máscara de sorpresa. Kathy se colocó sobre ella, con las fosas nasales dilatadas y los ojos encendidos de furia. Señaló a Claire con el dedo y gritó con la voz quebrada: «¡Solo estás comprometida! Aún no eres una Barnett y ya eres tan presuntuosa como para actuar como si fueras de mi familia».

El corazón de Claire se hundió al procesar las duras palabras de Kathy. Siempre había sido consciente del desdén de Kathy hacia ella y Kaelyn, convencida de que ninguna de las dos era digna de su amado hijo, Landen. La reciente debacle con Kaelyn, que podría haber ofendido a Rodger, solo había profundizado la determinación de Kathy. Temiendo las repercusiones para la familia Barnett, Kathy había cambiado de opinión y consideraba a Claire una pareja más adecuada, sobre todo después de que Claire hubiera orquestado el divorcio de Landen y Kaelyn.

Al principio, Kathy había empezado a ablandarse y a aceptar gradualmente la presencia de Claire en sus vidas. Cuando Claire la trataba de forma más informal y menos respetuosa, Kathy lo había aceptado con reticencia, suavizando la hostilidad que antes había enfriado sus relaciones.

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Claire llevaba ya un tiempo tratando a Kathy de esta manera sin ningún problema, lo que hacía que el repentino arrebato de Kathy fuera aún más desconcertante y la dejara completamente perpleja. «¿Por qué te has enfadado tanto conmigo, Kathy?», preguntó Claire, con la voz ligeramente temblorosa mientras luchaba por reprimir su propia ira creciente, cuidando de no mostrar ningún indicio de insatisfacción. Era muy consciente del temperamento fogoso de Kathy, impulsiva y fácil de provocar. Mostrar incluso un atisbo de irritación podía provocar una reprimenda feroz. Soportar tales pruebas era esencial si Claire quería asegurarse su lugar dentro de la estimada familia Barnett. Aunque Kathy podía ser difícil, también era más fácil de convencer que Landen. Claire apretó los puños, blanqueando los nudillos mientras se esforzaba por mantener la compostura y se dirigía a Kathy una vez más. Sin embargo, antes de que Claire pudiera expresar completamente sus pensamientos, la réplica de Kathy cortó el aire, aguda e inflexible. «¿De verdad no tienes ni idea de por qué te han abofeteado? ¡La fiesta de compromiso de hoy se ha convertido en un completo desastre, y es culpa tuya! Si no hubieras proclamado tan descaradamente que Kaelyn le había hecho daño a Rodger, ¿la habríamos humillado de esa manera?

¿Por qué no te informaste mejor de lo que había pasado antes de hacer tus declaraciones? Mira el desastre que hemos montado: primero, hemos dado un espectáculo delante de todo el mundo y, luego, hemos alienado a Rodger. La reputación de la familia Barnett está ahora mancillada públicamente y seremos ridiculizados por haber perdido prestigio ante él. Ni siquiera te has casado todavía con un Barnett, Claire, y ya nos estás causando tantos problemas. ¿Cómo puedes siquiera cuestionar el porqué?

La acusación en su voz era palpable. Kathy, a pesar de su habitual falta de perspicacia, era muy consciente del papel fundamental que desempeñaba Rodger en el mantenimiento de la prestigiosa posición de la familia Barnett. Para Rodger, sin embargo, la familia Barnett no tenía ningún significado personal. Aun así, su influencia era esencial para que ellos siguieran afianzados en las altas esferas de la sociedad.

Sin el apoyo de Rodger, la familia Barnett se vería reducida a la insignificancia. Landen poseía cierto talento, pero su juventud e inexperiencia palidecían en comparación con las familias venerables e influyentes. Una simple alianza formada en su contra podría desmantelar fácilmente sus perspectivas. La única razón por la que se habían abstenido de hacerlo era la presencia protectora de Rodger.

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