Capítulo 1192:

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Kaelyn desenfundó su pistola y la lanzó contra la rejilla más cercana. El estruendo metálico sumió al chat en vivo en el caos.

«Está prácticamente perdida. Se acabó».

«Te apuesto cincuenta dólares a que tiene otra pistola escondida en algún sitio».

Kaelyn siguió avanzando hacia el hospital, con las botas crujiendo sobre la grava mientras la lente del dron parpadeaba —lo justo para captar el frío destello de la mira de un francotirador oculta entre la maleza enmarañada. Abajo, en el sótano, Claire holgazaneaba detrás de un escritorio maltrecho, con los dedos acariciando distraídamente el botón rojo de un detonador con cable, en un gesto tan despreocupado como amenazador.

El aire en el pasillo del hospital era denso; cada paso de Kaelyn resonaba, haciendo eco en las paredes descascarilladas. El olor acre del desinfectante industrial no lograba ahogar del todo el hedor subyacente a óxido y a algo mucho más siniestro. A ambos lados, las habitaciones de los pacientes, con sus rejas, se fundían con la sombra. Desde la penumbra, innumerables ojos la observaban: vacíos, brillantes, hambrientos.

«Señora Barnett… Soy la señora Barnett…» Un susurro frágil rompió el silencio.

Kaelyn se detuvo y miró hacia la derecha.

Detrás de los barrotes de hierro, Chloe se aferraba a la barandilla: el pelo enredado en nudos sucios, la bata azul y blanca manchada de marrón por viejas manchas.

Era el reflejo de Kaelyn, pero deformado: ojos salvajes e inyectados en sangre que sobresalían de sus órbitas, labios agrietados y temblorosos. Unas uñas mugrientas rasgaron las rejas con un chirrido agudo.

«Yo soy la verdadera señora Barnett…» Soltó una risita lunática, dejando al descubierto sus dientes agrietados y desiguales. «Rodger me dio un anillo…»

La mirada de Kaelyn se posó en la fea y retorcida cicatriz que surcaba la muñeca de Chloe, una marca de su estancia en el pabellón psiquiátrico.

«¡Paciente 407, atrás!».

Un guardia enmascarado golpeó los barrotes con la culata de su rifle con un estruendo. Chloe retrocedió, llevándose los brazos a la cabeza, pero su mirada nunca se apartó de Kaelyn. Entonces, sin previo aviso, su risa se convirtió en un chillido. «¡Prepárate para tu fin! Claire dijo que te va a arrancar el corazón».

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La risa se desvaneció en un sollozo entrecortado.

Kaelyn no se inmutó. Siguió avanzando, envuelta por las sombras, hasta llegar a la puerta de hierro manchada de óxido al final del pasillo. La voz de Chloe se quebró a sus espaldas en un último aullido enloquecido. «¡Estarás más hermosa muerta de lo que yo jamás podría estar!».

Las bisagras chirriaron al abrirse la puerta, dejando que el hedor a sangre seca y podredumbre se extendiera por el pasillo. En el interior, bañada por el luz enfermiza de las luces de emergencia, Claire la esperaba: con una mano aferrada con fuerza a una daga manchada de sangre, cuya hoja presionaba la barbilla de Landen. Los remolinos metálicos grabados en su máscara brillaban fríamente mientras sonreía.

Una sonrisa pícara se dibujó en el rostro de Claire mientras echaba un vistazo al reloj, con la voz teñida de un tono cortante. «Vaya, fíjate en eso: llegas justo a tiempo», dijo, con el sarcasmo chorreando como miel. «Tu exmarido significa mucho más para ti de lo que jamás imaginé».

De repente, la pantalla de vigilancia de la pared cobró vida con un parpadeo y luego se congeló. A lo largo de los diversos pasillos del Manicomio de Green Mountain, Dewitt lideraba a un equipo de agentes del SWAT que irrumpían por las puertas laterales, mientras los rayos infrarrojos de los francotiradores situados en la azotea se fijaban en la habitación.

Kaelyn se subió con cuidado las mangas empapadas, dejando al descubierto un diminuto localizador que parpadeaba en su muñeca. Su mirada se clavó en la máscara plateada de Claire, feroz e inquebrantable. «Es hora de entregárselos, ¿no crees?», dijo, con una voz que atravesó la tensión.

La lluvia golpeaba con fuerza los vitrales rotos, proyectando una cruz rojo sangre que bailaba salvajemente por el suelo. Entre las dos mujeres, el temporizador de la bomba seguía corriendo: quedaban cinco minutos.

Claire pulsó el botón de pausa con un movimiento deliberado.

Los ojos de Kaelyn atravesaron el aire, afilados como cuchillos, traspasando la máscara que ocultaba el rostro de Claire.

«Kaelyn…», la voz de Landen se quebró, áspera y tensa, con las muñecas en carne viva y sangrando por las cadenas. «No deberías estar aquí».

La risa de Claire estalló —salvaje y estridente— rebotando contra las paredes. «Oh, tiene razón, Kaelyn. Pero tú eres demasiado buena, demasiado perfecta, ¿verdad?», se burló. Se dio la vuelta, agarró a Angélica por el pelo y le tiró de la cabeza hacia Kaelyn.

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