Capítulo 1188:

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En el espejo retrovisor, el rostro del conductor se había transformado, con los labios estirados en una sonrisa grotesca que casi le llegaba a las orejas. «Sr. Barnett, ¿le gusta el aroma de estas rosas champán?».

El corazón de Landen latía con fuerza mientras el pánico le oprimía la garganta. «¿Quién demonios eres?».

Su visión se nubló. Buscando a tientas la manilla de la puerta, encontró el cierre centralizado parpadeando en rojo, negándose a ceder.

Afuera, el mundo se difuminaba a toda velocidad: los árboles y la luz del sol se fundían mientras el coche nupcial se desviaba bruscamente de su rumbo en el siguiente cruce. Un enorme camión se colocó en posición, cortando el convoy en dos.

Otro Rolls-Royce —un doble exacto— se colocó con suavidad en su antiguo sitio, ocultando el cambio de lugar a la vista. Su propio coche se saltó un semáforo en rojo, con los neumáticos chirriando mientras se lanzaba hacia delante.

—¡Dewitt! —La voz de Landen era débil, y solo pudo usar las fuerzas que le quedaban para golpear la ventanilla, pero los vehículos de seguridad que venían detrás estaban completamente bloqueados por el camión.

Angélica, desvaneciéndose rápidamente, se aferró desesperadamente a la manga de Landen, con su vestido de novia brillando con cada respiración entrecortada. Los colores bailaban ante sus ojos: hilos dorados, cambiantes y borrosos.

A través de su confusión, oyó al conductor murmurar por el auricular. El coche dio una sacudida al tomar una curva cerrada y, al entreabrir los ojos, vislumbró una señal de tráfico maltrecha que pasaba a toda velocidad; sus letras rojas descoloridas deletreaban «Old Harbor District».

Fuera del Hotel Pelara, la luz del sol bailaba sobre una alfombra carmesí salpicada de pétalos de rosa, una escena casi demasiado perfecta… hasta que el pánico rompió el hechizo.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué no se ha detenido el coche de cabeza? —preguntó Kaelyn, agarrándose la falda mientras bajaba corriendo los escalones de la entrada. Su walkie-talkie crepitó con la respiración entrecortada de Dewitt. —No tengo ni idea de lo que está pasando. ¡Voy a ir tras ellos ahora mismo!

Los motores rugieron cuando varios vehículos se alejaron a toda velocidad en persecución. Rodger apretó la mandíbula; marcó el número de Landen en su teléfono una y otra vez, y cada tono de llamada sin respuesta agudizaba el pánico que se le retorcía en las entrañas.

Él y Kaelyn intercambiaron una sola mirada cargada de significado. El miedo en los ojos de ella era igual al suyo. Landen estaba en peligro, justo delante de sus narices.

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Rodger no esperó a recibir más noticias. —Nolan, avisa a las fuerzas especiales ahora mismo. Encuentra ese coche y tráelos de vuelta. No me importa lo que cueste —ordenó con firmeza.

«¡Entendido!», respondió Nolan rápidamente.

Un helicóptero rugió en el cielo, con las palas cortando la tensión en lo alto. La pantalla electrónica del hotel parpadeó, mostrando las últimas coordenadas GPS conocidas: una planta química abandonada en la zona este de la ciudad. Los ojos de Rodger se entrecerraron hasta convertirse en frío acero.

Mientras tanto, lejos de la luz del sol, Angélica se despertó sobresaltada cuando el agua helada le empapó el rostro. Las sombras se cerraban sobre ella, pero al instante divisó a Landen: con sangre chorreándole por la mejilla, las muñecas atadas con grilletes, el traje destrozado colgándole del cuerpo mientras se encorvaba sobre ella en un rincón, con cada músculo tensado para protegerla de cualquier daño.

—Qué conmovedor, je… —dijo Claire con tono burlón, mientras el chasquido seco de sus tacones resonaba en el frío suelo. Sus uñas carmesí se clavaron en la barbilla de Angélica, obligándola a levantar la vista—. ¿De verdad creías que esta pequeña corona significaba que seguirías siendo una princesa para siempre?

Con un giro brutal, Claire le arrancó la corona de un tirón, haciendo que las perlas rosas salieran disparadas por el hormigón.

Los ojos de Angélica se dirigieron rápidamente hacia la esquina, donde la luz roja de una cámara brillaba como una gota de sangre en la penumbra.

Claire se inclinó hacia ella, con una voz que apenas superaba un susurro, mientras el cañón de su pistola presionaba el pecho de Landen. «¿Qué te parece, cariño? ¿Irá la familia Barnett a rescatarte, o mi bala llegará primero?».

Afuera, el último rayo de sol se desvaneció mientras las nubes de tormenta devoraban el cielo. Un viento cortante sacudió la ventana: la lluvia estaba a punto de caer.

Tres coches frenaron en seco, bloqueando el Rolls-Royce con precisión. El conductor, aterrorizado, salió corriendo, solo para desplomarse gritando cuando un disparo le destrozó la rodilla.

Dewitt dio una patada a la puerta abollada del coche, forzándola a abrirse con un chirrido metálico. Un sudor frío le resbaló por las sienes mientras se asomaba… y se quedó paralizado.

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