Capítulo 1024:

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Pero conocer los pasos y ejecutarlos eran dos cosas muy diferentes. Sus manos se tambaleaban con los utensilios de cocina desconocidos: años de inactividad habían embotado sus instintos.

Cuando el aceite comenzó a humear en la sartén, entró en pánico y echó todas las setas de golpe. La sartén rugió con un chisporroteo agudo, salpicando aceite caliente. Sobresaltada, casi pierde el control de la espátula.

Echó el filete en la sartén sin secarlo, y la humedad atrapada hizo que el aceite chisporroteara violentamente. Se produjo un fuerte estallido, salieron gotas calientes y ella gritó, retrocediendo tambaleante. Su codo golpeó el estante de las especias, que cayó con estrépito, esparciendo sal y pimienta por el suelo como si fuera confeti.

Al otro lado de la puerta, las criadas se sobresaltaron al oír los ruidos que resonaban en la cocina.

—¿Está la señora Barnett intentando quemar la casa? —preguntó una.

—¿Deberíamos entrar antes de que empeore? —preguntó otra.

—Pero nos dijo que no la interrumpiéramos…

Cuando la puerta de la cocina finalmente se abrió con un chirrido, Kaelyn apareció en un estado que rozaba lo lamentable y lo absurdo.

Tenía el pelo medio suelto, con mechones húmedos pegados a la frente enrojecida y sudorosa. El delantal que llevaba estaba manchado con rayas de harina, salpicaduras de salsa y lo que parecía una mancha de residuos quemados que le oscurecía una mejilla, probablemente del fondo chamuscado de una sartén.

Las criadas se quedaron paralizadas, con los ojos muy abiertos ante el desastre de la cocina. Las manchas de aceite brillaban en la placa, las cáscaras de verduras y las especias esparcidas cubrían el suelo, y la papelera rebosaba de formas carbonizadas e indeterminadas, quizá los restos de varios huevos fritos sacrificados.

Sin embargo, Kaelyn esbozó una sonrisa de alivio. «Al menos la sopa no se ha quemado y el filete… es apenas comestible».

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Al ver que se estaba haciendo tarde, se duchó rápidamente, se puso un suave vestido de punto beige, se recogió el pelo sin apretarlo demasiado y se roció con un poco del perfume ligero favorito de Rodger antes de que él regresara.

Abajo, la mesa ya estaba puesta; las llamas de las velas bailaban perezosamente y las copas de vino brillaban con una copa de blanco frío. Incluso desempolvó un viejo tocadiscos, colocó la aguja y dejó que el suave murmullo del jazz flotara perezosamente por la habitación.

El repentino timbre de la puerta hizo que el pulso de Kaelyn se acelerara. Armándose de valor con una profunda inspiración, se acercó para abrirla.

Allí estaba Rodger, con la chaqueta militar colgada del brazo, la corbata aflojada en el cuello y el cansancio de un largo día aún presente en sus hombros. Se detuvo en cuanto la vio, miró más allá de ella hacia la mesa iluminada por las velas y luego volvió a fijar la vista en su rostro. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios, cálida y deliberada.

—¿Qué gran ocasión hay hoy? —preguntó, con un brillo burlón en los ojos.

Kaelyn se sonrojó. Agarró el extremo de su corbata y lo atrajo hacia ella. —Es un día para compensarte.

Rodger se rió entre dientes, le rodeó la cintura con un brazo y se inclinó hacia su oído. —¿Compensarme por qué? ¿Por ignorarme estos dos últimos meses?

Ella respondió con un suave murmullo, sin confirmar ni negar, y luego deslizó su mano en la de él y lo guió hacia la mesa. «Primero, la cena. Lo he cocinado todo yo misma».

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