Capítulo 146:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

—¿Theo Howell? —dice Rowan sorprendido, pero rápidamente lo disimula—. ¿Qué haces aquí?

Rowan nos mira a todos, sus ojos pasan de Theo a Nora y luego vuelven a mí. Poco a poco, empieza a atar cabos.

«Ha pasado mucho tiempo, Rowan, aunque no puedo decir que esté contento con cómo has tratado a mi hija», dice Theo, con una sonrisa peligrosa en los labios.

«Lo que quiere decir es que estamos francamente cabreados con la forma en que tú y tu familia habéis tratado a nuestra hija, y no nos vemos teniendo socios comerciales así», añade Nora. Ella no sonríe, y por primera vez desde que entró en mi casa, siento que irradia hostilidad y odio.

«¿Cómo es posible?», pregunta Travers, con la cara de asombro pintada en el rostro. Como he dicho, todo el mundo en el país sabe quiénes son los Howell. Puede que les guste mantener sus vidas en privado, pero siguen siendo conocidos.

—Oh, créeme, cariño, todo es posible en este mundo —dice Nora, mirándolo con furia, con fuego ardiendo detrás de sus ojos.

Miro a Emma, y ella también tiene una expresión de asombro. Tiene la boca abierta, incrédula. Si no tuviera cuidado, podría atrapar una mosca.

—¿Podemos terminar con esto para que todos se vayan? —pregunto, mirando directamente a Ethan.

Él asiente con la cabeza y luego saca su portátil. Lo deja en el suelo y nos reunimos a su alrededor. No pierde tiempo y llama a mamá por Skype. Pronto, su rostro llena la pantalla.

«Estamos todos aquí, mamá», le dice Emma, y ella asiente.

«¿Cómo estás, Ava?», pregunta lentamente.

No sé por qué de repente se preocupa por mí cuando no lo ha hecho en más de veinte años.

—Di lo que tengas que decir. No hace falta fingir que eres agradable.

Parece herida, pero a estas alturas, me da igual. No iba a seguirle el juego a lo que fuera que estuviera intentando hacer. Ya era demasiado tarde para arreglar lo que estaba roto.

Respira hondo para calmarse antes de empezar. —Viniste a nosotros cuando tenías unas pocas semanas, pero no te adoptamos hasta que cumpliste unos quince meses.

«¿Qué quieres decir?».

«Teníamos una ama de llaves maravillosa. Había trabajado para nosotros durante años. Quería una familia, pero no podía imaginarse teniendo un hijo de otro hombre. Verás, su marido murió después de siete años de matrimonio, y ella nunca se recuperó. Habían estado planeando formar una familia ese año, se sentían económicamente estables. Todo eso se lo arrebató un conductor borracho que atropelló a su marido», explica.

«Winnie quería un hijo, pero no quería volver a casarse ni recurrir a la inseminación artificial, así que se decidió por la adopción. Aproximadamente un mes después de tomar esa decisión, recibió una llamada de su madre. Le dijo que el predicador de su iglesia había encontrado una bebé en la calle y se preguntaba si alguien quería adoptarla».

Nos miramos todos. ¿Era una coincidencia? ¿Se refería el predicador de la iglesia de la madre de Winnie a mi abuelo? Parecía demasiado para ser solo una coincidencia.

La madre continúa: «Se tomó una semana libre y regresó a su ciudad natal para recoger al bebé. Esperábamos que volviera al cabo de una semana, pero al final se quedó dos. Finalmente, regresó con el bebé. Nadie sabía quién era la madre del bebé, y ella no tenía identificación. El predicador dijo que probablemente fue una adolescente asustada la que dio a luz y dejó al bebé allí».

«Como no había ningún problema, el trabajador social permitió que Winnie regresara con la niña mientras preparaba el papeleo para la adopción. El bebé fue una bendición para Winnie; la llamó Ava. Esa bebé que adoptó eras tú», dice mi madre, mirándome. Hace una pausa antes de continuar. «No la había visto tan feliz desde que murió su marido. Era como si Ava le devolviera la vida, y Winnie la adoraba. La quería como si fuera suya».

Hace otra pausa y me tomo un momento para procesar todo lo que acaba de decir. Winnie parece una mujer maravillosa.

«Si me quería como dices, ¿por qué no me crió ella? ¿Cómo acabé con la familia Sharp?».

.

.

.

«Aproximadamente un año después de tenerte, le diagnosticaron cáncer de mama en estadio cuatro. Los médicos le dijeron que era demasiado tarde y que solo le quedaban unos meses de vida. Antes de morir, nos pidió que te acogiéramos. Adoptaros. No queríamos, ya teníamos dos hijos y no queríamos más».

Algo debió de pasar porque acabé con ellos.

«Entonces, ¿por qué me acogisteis si no queríais?», pregunto.

Todos guardan silencio mientras ella responde: «Cuando Travis tenía dos años, se las arregló para salir de casa. Cuando me di cuenta, estaba a punto de cruzar la calle. Había un coche que se acercaba y sabía que no podría llegar a él a tiempo. Grité de miedo. Mi miedo debió de alertar a Winnie».

No sé cómo lo hizo, ni dónde estaba, ni cómo se movió. Salvó a Travis ese día, pero terminó en coma durante dos meses. Tuvieron que amputarle la mano derecha porque estaba demasiado dañada. También cojeó de forma permanente debido a la lesión en la cadera.

Respira hondo antes de soltarlo. «Aceptamos su petición porque sentíamos que se lo debíamos. Por mucho que intentáramos compensarla, nunca habría sido suficiente por salvar a Travis y soportar todo lo que pasó. Así que, cuando murió, adoptamos a Ava».

Miro hacia abajo, murmurando: «Ojalá no lo hubierais hecho. Deberíais haberme metido en un orfanato. Habría sido más amable que la vida que viví con vosotros».

No recuerdo haber tenido nunca un buen recuerdo de ellos. Todos fueron malos, llenos de dolor y miseria.

«Dios, eres una mujer tan desagradecida. ¿Sabes cuánta gente mataría por tener la vida que tú llevaste?». Emma se burla de mí, con voz llena de desdén.

—Cierra la puta boca, Emma, antes de que te la cierre yo para siempre —siseo, con la ira creciendo—. Ya he oído suficientes comentarios estúpidos. Me acosté con tu maldito novio, supéralo de una puta vez y madura. Es asqueroso ver a una mujer de treinta años montando un numerito como una puta niña de dos años. Noah se comporta con más madurez que tú.

Mi arrebato sorprende a todos. Emma baja la mirada y se le enrojece la cara.

Siento unas manos que me sujetan suavemente y me doy cuenta de que es Nora. La miro y está sonriendo. Me había olvidado por completo de que estaban sentadas a mi lado.

—Te sugiero que hagas caso a la advertencia de mi hija, chica —dice Nora con voz firme—. Han pasado años y seguro que todos le habéis hecho pagar por ese maldito error. Les sugiero que sigan adelante y dejen el pasado donde pertenece. Si vuelves a hablarle así a mi hija, no te gustará lo que te haga.

Me sorprende que ella me defienda. Nadie lo ha hecho nunca, bueno, excepto Letty. Me resulta extraño, pero en el buen sentido.

Emma levanta la vista y vuelve a bajarla rápidamente. Puedo sentir la amenaza de Nora, y me da escalofríos.

Mamá carraspea, atrayendo nuestra atención de nuevo hacia ella. —Sé que el trato que te dimos a lo largo de los años no fue justo, y lo siento muchísimo. Más de lo que te imaginas.

—Por favor, para. Como le dije a tu hijo, ya es un poco tarde para tus disculpas. No quiero oírlas, y no quiero tener nada que ver con ninguno de vosotros —digo con tono seco.

Ya se ha dicho y hecho demasiado. Es mejor así. Quizá algún día pueda perdonarlos, pero por ahora, el dolor es demasiado.

—Ahora que ya está todo dicho y hecho, hemos terminado aquí —interviene Theo—. No me importa lo que creas que hizo, pero todos debemos estar de acuerdo en que tu desprecio por mi hija empezó mucho antes de que cometiera el error de acostarse con Rowan. Recuerda mis palabras: pagarás por cada lágrima que ella derramó y por cada año que pasó sufriendo en tus manos».

El aire está cargado de algo peligroso. Asfixia la atmósfera y me ahoga los pulmones. Todo el mundo sabe que Theo Howell no es alguien con quien se puede discutir. Nunca.

.

.

.