Capítulo 918:

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Ya había presenciado este ritual antes. Las víctimas siempre gritaban, suplicaban y luchaban mientras las llamas las envolvían. Pero Kristine permanecía allí en silencio, como si la muerte no le infundiera ningún temor. Su quietud lo inquietaba de una forma que no podía definir.

Echó un vistazo a la multitud que lo rodeaba. Estaban febriles de emoción, y sus voces se alzaban en un cántico. «¡Quemadla! ¡Quemadla!». El sonido crecía y crecía, pero su inquietud no hacía más que aumentar con él.

El jefe de la aldea dio un paso al frente, antorcha en mano, y alzó la voz por encima de la multitud. «Hoy quemaremos a la bruja Kristine, que ha traído la desgracia a nuestra aldea».

Arrojó la antorcha sobre la leña que había debajo de ella.

Las llamas prendieron al instante y se elevaron hacia la plataforma. La multitud rugió. «¡Más alto! ¡Que arda más rápido!».

Allen los observó —sus ojos desorbitados, sus bocas abiertas, el frenesí que los consumía— y sintió que algo pesado e indescriptible se acumulaba en su interior.

Dio un paso atrás. Su mirada se dirigió de nuevo hacia Kristine.

El fuego ya casi la alcanzaba.

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Cerró los ojos.

Una explosión atronadora rasgó el cielo sin previo aviso.

El pesado y rítmico golpeteo de las hélices giratorias resonó en el aire. Los aldeanos miraron hacia arriba conmocionados, con los rostros paralizados, mientras las aeronaves aparecían de la nada: una formación de helicópteros sobrevolándolos, dando vueltas como aves de presa.

Corrientes de agua caían desde arriba, sofocando el fuego ardiente que había abajo. Pero el agua no fue lo único que llegó. Soldados de camuflaje, que se movían con rapidez, saltaron de los helicópteros, aterrizando con precisión. Con las armas desenfundadas, dispararon al aire. «¡No se muevan!».

Ningún forastero había traspasado jamás Shadowveil. El concepto de amenaza real siempre había sido lejano y abstracto para su gente. Así que cuando el peligro llegó sin previo aviso, el pánico se apoderó de todos por completo. Los aldeanos corrieron a ciegas, chocando y dispersándose en todas direcciones —hasta que resonaron los disparos, agudos y autoritarios. El instinto tomó el control. Se detuvieron, clavados al suelo, con el miedo inmovilizándolos.

En cuestión de minutos, todo el pueblo estaba bajo control. Los aldeanos fueron reunidos en un grupo, con las manos en la cabeza y los rostros pálidos.

En ese mismo instante, Colton saltó de la aeronave en cuanto esta tocó tierra y se dirigió directamente hacia Kristine. En cuanto vio las heridas que cubrían su cuerpo, algo dentro de él se rompió.

«Kristine…» Su voz temblaba. Se quedó cerca de ella, temeroso de tocarla, incapaz de encontrar un lugar que no estuviera marcado por las heridas.

Kristine abrió los ojos a la fuerza. Cuando vio que era Colton quien estaba ante ella, la leve curva de sus labios se desvaneció. Había pensado que había venido Asher.

«¿Quién te ha hecho esto?», preguntó Colton, sin darse cuenta en absoluto de la decepción en sus ojos.

Utilizando las pocas fuerzas que le quedaban, fijó la mirada y escudriñó entre la multitud reunida bajo la plataforma. Incluso desde aquella distancia, encontró a Allen y a su madre.

Colton siguió su mirada y su expresión se endureció al instante.

Se dirigió hacia Allen. «¿Fue él?».

Un escalofrío recorrió a Allen como si la muerte misma hubiera llegado. Su cuerpo tembló. «Yo no… ¡Lo juro, no fui yo!».

Colton no le prestó atención, con la mirada fija en Kristine. Cuando ella asintió levemente, su mano se lanzó hacia delante y sus dedos se cerraron con fuerza alrededor del cuello de Allen.

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