Capítulo 312:

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En el silencio que siguió, un anciano de cabello plateado se puso de pie lentamente. Con más de setenta años, se comportaba con una compostura humilde y pausada. «Me alegro de verle. Me llamo Gerald Morgan».

En el momento en que se presentó, todas las miradas de la sala se dirigieron hacia él. Incluso Kristine pareció sorprendida. Gerald era el director fundador del Instituto Redal, un respetado pionero en la conservación y autenticación de reliquias metálicas antiguas. Nadie esperaba que apareciera en persona.

Varios miembros del público miraron inmediatamente hacia Kristine, con expresiones que se agudizaron de satisfacción. Ahora había dado un paso al frente alguien verdaderamente cualificado. Sin duda, la verdad saldría finalmente a la luz.

«Encantada de conocerle también, señor Morgan», dijo Kristine con una sonrisa serena, ocultando su sorpresa casi al instante.

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Gerald no perdió el tiempo. «Esta es mi pregunta. Recientemente examiné un artefacto de piedra preciosa de la Antigüedad temprana, tallado en un tipo de piedra local. Cuando realicé un análisis de fluorescencia de rayos X, un oligoelemento apareció en un nivel inusualmente alto —muy por encima de lo que normalmente encontramos en artefactos hechos del mismo material. ¿Qué cree que causó esta anomalía?»

Por primera vez, Kristine no respondió de inmediato. Se quedó en silencio, reflexionando sobre el problema antes de hablar en un tono mesurado. «En la mayoría de los casos, hay dos explicaciones principales. La primera tiene que ver con el origen de la materia prima. Los yacimientos de piedra variaban mucho según la ubicación en la antigüedad: diferentes montañas y canteras se formaron en condiciones únicas y contenían distintos oligoelementos. La segunda proviene de la fase de procesamiento. Durante el tallado o el pulido, podrían haberse introducido materiales adicionales, y esos materiales podrían explicar las concentraciones más altas de ciertos elementos».

Kristine se detuvo, eligiendo cuidadosamente sus palabras. «Sin embargo, hay otro factor que no se puede ignorar: el entorno al que estuvo expuesto el artefacto tras su enterramiento. Dado que esta gema data de hace miles de años, es probable que permaneciera bajo tierra durante un largo periodo. Si el suelo o la humedad circundantes contenían altos niveles de ese elemento, podría haberse producido un intercambio gradual con el paso del tiempo —y ese proceso explicaría las lecturas elevadas que usted detectó». Hizo una pausa y luego miró directamente a Gerald a los ojos. «Aun así, señor Morgan, basándonos en los detalles que ha compartido, simplemente no hay suficiente información para llegar a una única conclusión confirmada.»

Una burla aguda rompió el silencio. «Si no sabe la respuesta, admítalo. ¿Por qué hacerlo parecer tan complicado?»

Otra voz la siguió rápidamente. «Acertar dos preguntas no prueba que no hiciera trampa. Solo demuestra que entiende el trabajo de restauración. No es ni de lejos tan impresionante como se hizo creer».

«Sinceramente, sigo pensando que hizo trampa», dijo alguien más. «Quizá no siempre, pero al menos en parte. No hay otra explicación para que respondiera tan perfectamente».

Una oleada de risas sarcásticas recorrió la sala.

Elyse, sentada entre la multitud, por fin se permitió respirar. El alivio aflojó el nudo que tenía en el pecho.

A pesar del ruido a su alrededor, Kristine se mantuvo serena. Miró a Gerald. «Sr. Morgan, ¿estaría dispuesto a compartir cuál es la respuesta correcta?».

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