Capítulo 255:

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Al día siguiente, Danica le contó a Kristine su última aventura. Kristine no le dio mucha importancia. Tenía sus propias preocupaciones: el rodaje del programa de Eve, Antique Matchup, estaba a solo unos días. Como sería su primera vez delante de una cámara y Víctor contaba con ella, los nervios no dejaban de invadirla. Dedicó toda su energía a sentirse cómoda con el formato, practicando hasta que todo le saliera con naturalidad.

Los días fueron pasando y, antes de que se diera cuenta, había llegado el día del rodaje.

Kristine llegó a la entrada de la cadena de televisión justo a la hora prevista. Eve la recibió con calidez, con una amplia sonrisa en el rostro. «Subamos juntas. Te presentaré a los demás invitados de hoy. Ah, y hay alguien más a quien deberías conocer: es de Gridron, igual que tú. Me pregunto si os conocéis».

Kristine hizo caso omiso del comentario y siguió a Eve al estudio, que estaba muy bien iluminado.

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Dentro, aparte del equipo que se afanaba en el plató de Antique Matchup, ya estaban esperando otros tres concursantes. Con cinco participantes en la lista, estaba claro que aún faltaba por llegar una invitada. Siguiendo las instrucciones de Eve, Kristine tomó asiento junto a los demás.

Su aspecto juvenil y sus rasgos llamativos atrajeron de inmediato miradas disimuladas. Los tres invitados parecían evaluarla y, en silencio, dieron por hecho que carecía de experiencia real con antigüedades, por lo que mantuvieron las distancias.

De repente, alguien gritó: «¡Ha llegado la señorita Lloyd! »

En el momento en que Kristine oyó ese apellido, le vino a la mente un rostro familiar. Levantó la vista y vio a Elyse entrar en la sala con una elegancia natural. Un destello de disgusto cruzó el rostro de Kristine, aunque su expresión no delató nada.

Los ojos de Elyse se posaron en Kristine y esbozó una amplia sonrisa. «¡Kristine! ¡No puedo creer que nos volvamos a encontrar! » Extendió la mano, esperando un apretón.

Kristine ignoró su mano extendida, dejando una tensión inconfundible flotando en el aire. Los demás invitados intercambiaron miradas, claramente desconcertados por la situación.

Eve observaba todo desde cerca. Incapaz de descifrar del todo su historia, intentó mantener un tono distendido. «No tenía ni idea de que ustedes dos se conocieran. Dejadme que os presente rápidamente. Esta es la señorita Elyse Lloyd. No es experta en antigüedades, pero eso forma parte del encanto: el programa trata de hacer que todo sea divertido y accesible. La señorita Lloyd está aquí como representante del público y hará las preguntas que puedan tener los espectadores desde casa».

La realidad detrás de la incorporación de Elyse era menos cortés. Quienquiera que la respaldara había invertido una cuantiosa suma, lo que llevó a los ejecutivos a acercarse a Eve a altas horas de la noche con una petición. Su primera medida había sido considerar la posibilidad de sustituir a Kristine, la única concursante sin contactos influyentes. Solo la decidida insistencia de Eve la había mantenido en el programa.

Los otros tres invitados se habían dado cuenta fácilmente de las maniobras entre bastidores. Que alguien se uniera gracias a un gran poderío económico no era algo que les molestara; al fin y al cabo, ¿quién iba a decir que no a una financiación extra? Cada uno saludó a Elyse con un apretón de manos. Todos menos Kristine.

Sin detenerse en la incomodidad, Eve siguió adelante con las presentaciones. El primero fue Wilbur Harper, un hombre de mediana edad con una risa estruendosa, que representaba al instituto de investigación histórica de una universidad. El siguiente fue Nelson Dawson, un caballero mayor con gafas, conocido por su impresionante colección privada de antigüedades. La última fue Ruth Flynn, una mujer serena que dirigía un museo como conservadora.

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