Capítulo 222:

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«Lo entiendo», dijo Ryan.

Su atención se desvió hacia la delicada flor bordada en el puño de su blazer. Antes llevaba otra chaqueta, y el diseño de la manga no era el mismo. Con el rabillo del ojo, Kristine estudió la expresión de Ryan y, al no ver ningún atisbo de duda en su rostro, exhaló un suspiro de alivio.

En ese momento, en el instante en que oyó la voz de Helen al otro lado de la puerta de la oficina, todo se había aclarado. Había sido una maniobra deliberada de Helen, destinada a abrir una brecha entre ella y Vance. Una vez que aceptó esa verdad, las emociones se habían agolpado en su interior en una confusa oleada, dejándola incapaz de ordenar lo que sentía.

«De verdad que no quieres que Vance nos pille juntos», había dicho Colton de repente, su voz irrumpiendo en sus pensamientos.

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Al levantar la vista, se había fijado en una pastilla en la palma de Colton. «Toma esto», le indicó.

Las pupilas de Kristine se contrajeron al reconocerla. Colton siempre era cauteloso en los eventos; sabiendo que incluso un breve descuido podía dejarlo vulnerable, llevaba antídotos consigo en todo momento. Ella había visto esa misma pastilla antes, guardada cuidadosamente dentro de su botiquín. En aquel entonces, la curiosidad la había llevado a preguntarle para qué era, sin saber cuál era su propósito. El recuerdo aún perduraba: el pánico que se había reflejado en su rostro, cómo se le habían enrojecido las orejas. Había sido uno de los raros momentos en los que bajó la guardia y le permitió vislumbrar a la persona que se escondía tras su compostura.

Después de tragarse la pastilla, la sensación de ardor fue remitiendo poco a poco, y el calor que recorría su cuerpo finalmente comenzó a desvanecerse. Como la oficina estaba en la primera planta, se escabulló por la ventana sin dudarlo. Una vez fuera, siguió las indicaciones de Colton directamente hasta el baño, donde ya le habían preparado un cubículo con ropa idéntica a la que llevaba puesta. Se cambió lo más rápido que pudo y se apresuró de vuelta hacia el auditorio. Al darse cuenta de que Vance y los demás aún no habían regresado, por fin se permitió respirar.

Al pensar en Vance, un atisbo de inquietud se reflejó en los ojos de Kristine.

Sin previo aviso, un fuerte aplauso resonó por toda la sala. Se dio cuenta de que el evento de aniversario estaba llegando a su fin: había llegado el momento del discurso del presidente. Miró hacia el escenario, pero su atención se desvió hacia la zona de asientos VIP. En algún momento, Colton ya había regresado y estaba sentado en el centro, con la postura perfectamente erguida. Incluso entre la multitud, su presencia imponente destacaba de forma inconfundible.

Desde donde estaba sentada, Kristine no podía distinguir su expresión. Bajó la mirada hacia la ropa que se había puesto, mientras emociones contradictorias se agitaban silenciosamente en su interior. Colton nunca había tenido la obligación de intervenir, pero aun así le había dado el antídoto y se había asegurado de que tuviera un cambio de ropa listo.

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