Capítulo 182:

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La preocupación carcomía a Vance, intensificándose con cada momento que pasaba. Sin otra alternativa, se deslizó a regañadientes en el asiento junto a ella.

La presencia de Colton había echado un manto helado sobre la reunión. Nadie se atrevía a romper el silencio; todos los invitados estaban atrapados en un tenso silencio. Cualquier impulso de hablar se desvaneció, sofocado por el peso de su aura. La quietud se cernía pesada en el aire, haciendo que la sala pareciera más pequeña.

El alivio se extendió por el grupo cuando llegaron los camareros, empujando carritos cargados de platos humeantes. Los ricos aromas comenzaron a disipar la tensión y, poco a poco, las conversaciones se reanudaron.

Unas pocas almas valientes entablaron conversación con Elyse. Sus respuestas eran perfectamente mesuradas e infaliblemente educadas, lo que solo animaba a más gente a acercarse.

—Señorita Lloyd, ¿ya se han casado usted y el señor Yates, o hay una boda que podamos esperar pronto? —preguntó un invitado, olvidándose por completo de que Colton estaba sentado justo allí.

Un leve rubor se apoderó de las mejillas de Elyse. «Colton y yo no nos hemos casado». Su mirada se detuvo brevemente en Kristine antes de añadir: «Pero él me regaló este anillo».

Aunque sus palabras eran suaves y amables, cada sílaba parecía atravesar el aire con una claridad sorprendente.

Kristine levantó su copa con una facilidad ensayada y dio un sorbo lento, sin inmutarse en absoluto. Había visto actuar a Elyse innumerables veces y hacía tiempo que se había vuelto inmune a ello.

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«Kristine, ¿te importaría cambiar de asiento conmigo?», preguntó Vance, dándole un golpecito en el hombro. «Necesito repasar algo con el señor Yates».

Dándose cuenta de su verdadero motivo, Kristine le dirigió una mirada agradecida y asintió. «Por supuesto».

Bañada por el suave resplandor dorado de las luces del techo, su sonrisa brillaba intensamente, como fuegos artificiales que florecen contra un cielo oscuro. Justo cuando se movía en su asiento, una mano firme se cerró sobre la suya, deteniéndola en seco.

La sorpresa se reflejó en su rostro al volverse y encontrar a Colton a su lado.

Levantó su copa de vino y dio un sorbo lento y deliberado antes de responder con tono tranquilo. «Los negocios no tienen cabida en veladas como esta».

Kristine intentó retirar la mano más de una vez, pero él no aflojaba el agarre. Para no montar una escena, mantuvo la compostura y fingió que todo iba bien.

«Vance, si Colton prefiere no hablar de negocios durante la cena, podemos dejarlo para otro momento», dijo con voz firme.

La preocupación se reflejó en el rostro de Vance mientras la miraba. No se dio cuenta de que, bajo el mantel, el agarre de Colton solo se había vuelto más insistente. Peor aún, había entrelazado sus dedos con los de ella —cada movimiento era una demostración audaz e inconfundible de posesión—.

Tras respirar lentamente, Kristine se volvió hacia Colton y habló en voz baja. «Suéltame, Colton».

Su voz sonó baja y tensa, apenas por encima de un susurro entre dientes apretados.

La única respuesta de Colton fue arquear una ceja y apretar aún más su agarre.

La irritación brilló en sus ojos y vio el tenedor que descansaba cerca de su plato. Lo cogió y luego dejó que se le resbalara de las manos y cayera al suelo, fingiendo torpeza.

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