Capítulo 173:

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El personal retiró con cuidado la tiara del expositor y se la entregó a Elyse. Ella se llevó la mano al pecho, con los ojos brillantes. «Es impresionante. Poder admirar algo así de cerca es realmente maravilloso. Colton, ¿puedo cogerla?».

«Te pertenece», respondió él con calma. «Haz lo que quieras».

Una oleada de envidia recorrió el público. Colton había comprado la tiara para Elyse. Su devoción era incuestionable.

Vance miró al público y luego a Kristine. «¿Estás bien?».

Ella había estado mirando fijamente a Elyse. Volvió al presente de golpe y negó con la cabeza. «Estoy bien». Solo había un atisbo de pesar: aunque la tiara fuera una réplica, lograr tal precisión requería una destreza extraordinaria. Estudiarla podría haberle enseñado algo útil, tal vez incluso ciertas técnicas de restauración.

—Vámonos —dijo Kristine, apartando la mirada y dedicándole a Vance una leve sonrisa. Lo que nunca estuvo destinado a ser suyo no se convertiría en suyo.

Al ver que realmente no estaba molesta, Vance se relajó y sonrió también. —¿Y los coleccionistas con los que querías reunirte?

Kristine negó con la cabeza, con los ojos ligeramente apagados. Después de la escena de esta noche, probablemente ninguno de ellos se acercaría a ella por voluntad propia. Tendría que encontrar otro camino.

Mientras sus pensamientos se desviaban hacia el jarrón antiguo que había restaurado para Asher, una chispa se reavivó silenciosamente en sus ojos.

Kristine acababa de salir cuando Colton y Elyse se escabulleron juntos. Salieron al unísono y se deslizaron en el asiento trasero de un Rolls-Royce, atrayendo miradas curiosas y envidiosas de los transeúntes.

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Elyse prácticamente resplandecía una vez que se acomodó en el interior. Colton rara vez dejaba entrever ninguna emoción, y sin embargo le había comprado una réplica de la tiara simplemente porque ella había mencionado que le gustaba —y eso le daba esperanzas de que él sintiera algo por ella.

Elyse extendió la mano. «Colton…»

Su respuesta fue seca y distante, sin perder el ritmo. «Esa tiara no te queda bien. Mañana, Bobby te llevará a elegir algo más adecuado».

Se inclinó y le quitó la tiara de las manos.

Elyse se quedó mirando sus palmas vacías y sintió cómo se le iba el color de la cara. Tras una pausa, esbozó una sonrisa temblorosa. —De acuerdo —respondió.

El coche avanzó por la carretera en silencio, mientras la desesperación se apoderaba silenciosamente de su corazón.

Cuando llegaron al edificio de apartamentos, Vance frenó y aparcó, desabrochándose el cinturón de seguridad. —Kristine, te acompaño hasta la puerta.

Ella abrió ligeramente los ojos.

Él soltó una risa suave. «No te preocupes. No voy a entrar. Solo hay algo que quiero decirte».

Kristine sintió una punzada de vergüenza, pero asintió. «De acuerdo».

Caminaron uno al lado del otro. Pasaron unos instantes sin que él dijera nada. Kristine lo miró de reojo, con una sonrisa que le iluminaba los ojos. «¿No tenías algo que decirme?».

Vance se frotó la frente. «Sinceramente, no me salen las palabras. Dame un segundo». Un rubor le subió por las mejillas y Kristine no pudo contener la risa.

Ella aminoró el paso, dándole tiempo para encontrar las palabras. Incluso se abrieron las puertas del ascensor y entraron, Vance siguió en silencio.

«Si sigues callado mucho más, ya estaré arriba», bromeó Kristine.

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