Capítulo 20:

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«La apariencia no cuenta mucho. Todo el mundo sabe que es la hija no deseada e ilegítima».

«Dicen que solo consiguió volver amenazando a la familia: puso en juego la vida de Anna a cambio de un sitio en la mesa».

«¿Tan fría? Nunca me lo habría creído».

«Se le escapan algunos trucos. Se rumorea que está intentando acercarse a Evan cuando nadie la ve».

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«No hay color entre las dos hermanas. Anna tiene todo el encanto, mientras que Kathryn no es más que una alborotadora».

La conversación zumbaba como un enjambre de abejas, pero Kathryn se deslizó entre el ruido como si cada susurro perteneciera a otra persona.

Cuando Rebecca la vio, clavó sus afiladas uñas en el brazo de Rhett, se inclinó hacia él y le dijo: «¿No te dije que no la dejaras entrar? Si arruina esta noche, nunca te lo perdonaré».

Esto no era solo una cena. Esta noche era el regreso de Anna a la alta sociedad, cuidadosamente orquestado: una jugada estratégica destinada a elevar el nombre de los Palmer a cotas aún mayores. Se suponía que nada debía arruinar la perfección del momento.

La frustración se coló en la expresión de Rhett mientras observaba a Kathryn moverse con total libertad entre los invitados. «Sabe lo que está en juego. No intentará nada», respondió, tratando de sonar seguro. Su voz, sin embargo, delataba su incertidumbre.

Era plenamente consciente de que había actuado mal con Kathryn y con su madre. Cada vez que miraba a Kathryn, la culpa lo oprimía, aguda e implacable. Sin embargo, para proteger el futuro de la familia Palmer, no tenía más remedio que seguir el ejemplo de Rebecca.

«Más te vale rezar para que se mantenga callada», murmuró Rebecca, con los labios apretados por la ira.

Kathryn cogió una copa de vino tinto de un camarero que pasaba y se acercó con paso tranquilo a Anna. Con un destello pícaro en su sonrisa, levantó la copa para brindar. «Por tu buena salud», dijo.

«Gracias, Kathryn». Anna le respondió con una dulzura ensayada, haciendo chocar suavemente sus copas. «Por favor, ignora los chismes de esta noche. Esta gente no te entiende».

Una falsa inocencia flotaba en el aire, pero Kathryn no se dejó engañar.

Su sonrisa se agudizó al inclinarse hacia ella, bajando la voz hasta convertirla en un susurro, con los ojos brillando con una fría advertencia. «No se equivocaban, ya lo sabes. Puedo ser despiadada. Si eres sensata, no me pondrás a prueba. La próxima vez que tu vida dependa de mí, quizá simplemente haga la vista gorda».

A Anna le temblaban las manos mientras se aferraba a su sonrisa. «Qué bromista eres».

Kathryn se alejó, con el rostro radiante de satisfacción, y luego giró sobre sí misma y se dirigió a la mesa de aperitivos. Probó los canapés, pidió el plato más caro del menú y se acomodó como si fuera la dueña de la sala.

Desde su posición privilegiada, Rebecca parecía a punto de estallar. Solo el firme agarre de Rhett le impedía abalanzarse sobre ella.

La indiferencia se apoderó de Kathryn mientras hacía caso omiso de la charla superficial, los brindis vacíos y las miradas constantes. Cuando el aburrimiento finalmente se apoderó de ella, se escabulló del banquete en busca de aire fresco.

Para su sorpresa, Evan apareció en el pasillo justo delante de ella. Su traje era impecable, pero el cansancio se reflejaba en la postura de sus hombros y en las ojeras que tenía bajo los ojos.

Sus miradas se cruzaron y él se detuvo, con una leve línea de confusión surcándole el ceño. «¿Kathryn?»

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