Capítulo 19:

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Al otro lado de la sala, Franklin estaba a punto de coger un plato de las manos de una de las criadas. Cuando se giró para servirlo, su cuerpo se puso rígido de repente y un violento temblor se apoderó de él.

El plato se le cayó de las manos y aterrizó justo encima de Rebecca con un fuerte estruendo.

Ella soltó un chillido. «¡Eso estaba hecho a medida para el banquete de agradecimiento!».

Se desató el caos, pero el cuerpo de Franklin seguía temblando. Se tambaleó hacia delante y cayó pesadamente al suelo, con las extremidades sacudiéndose.

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En su confusión, se enganchó en el borde del mantel, haciendo que los platos y las copas salieran disparados en todas direcciones.

Nadie se libró del desastre; la comida y los fragmentos de porcelana volaban por todas partes.

Tumbado de costado, Franklin sufría convulsiones, con la mirada perdida y desorbitada.

Alarmado, Rhett se puso de pie. «¡Que alguien llame a una ambulancia, ya!».

Las sirenas rompieron el silencio poco después, y la ambulancia se llevó a Franklin a toda prisa hacia el hospital.

Aún conmocionada por el caos, Rebecca se abalanzó sobre Kathryn, con la furia grabada en cada rasgo de su rostro. « Desde que has vuelto, esta casa no ha tenido ni un momento de paz. ¡Eres una maldición, nada más que mala suerte!«

En lugar de reaccionar, Kathryn se frotó distraídamente la oreja, indiferente ante las acusaciones de siempre.

«Mamá, solo es un vestido», intervino Anna, tirando suavemente de Rebecca hacia un lado. «Siempre podemos encontrarte otro».

Pero, por dentro, Anna tenía los nervios de punta. Su instinto le decía que subestimar a Kathryn sería un grave error. Necesitaba que su madre mantuviera el control, pasara lo que pasara.

Una vez que el alboroto se apagó, el personal se apresuró a limpiar el desorden, barriendo la porcelana rota y la comida derramada.

Al cruzar la sala, Rhett bajó la voz mientras le decía a Kathryn: «Innumerables personas visitaron a Anna durante su estancia en el hospital. Esta noche hay un banquete en el Blackwell Lounge para darles las gracias. Tú te quedas aquí. No causes problemas. ¿Entendido?»

Una burlona diversión brilló en los ojos de Kathryn al levantar la vista hacia él. ¿Problemas? Como si ella fuera a buscarlos. La paz había sido esquiva desde que puso un pie en aquella casa, no por culpa suya, sino porque nadie allí la dejaba en paz.

Al comprender el significado de su mirada, Rhett carraspeó con torpeza y se marchó rápidamente, sin ganas de seguir con la conversación.

Al caer la noche, el Blackwell Lounge resplandecía con las luces y cobraba vida con las risas; todos los invitados lucían sus mejores galas. La familia Palmer, que llegó con gran estilo, se mezcló con la élite social de Wrille. El evento brillaba con opulencia, eclipsando cualquier cosa que pudiera haber ofrecido el banquete de bienvenida de Kathryn.

Rhett y Rebecca acompañaron a Anna de mesa en mesa, con un tono de voz refinado y cortés. «Estamos agradecidos de que se haya recuperado. Gracias por todo».

A pesar de no haber sido invitada, Kathryn hizo su entrada. Un vestido azul pálido ceñía su figura, y llevaba el pelo recogido en un suave moño. No lucía joyas llamativas, pero su presencia desprendía una fuerza especial: una elegancia sutil y llamativa que la hacía imposible de ignorar.

Todas las miradas se desviaron de Anna hacia la puerta cuando Kathryn entró. Una nueva oleada de susurros recorrió la multitud.

«Tengo que decir que la señorita Palmer mayor destaca en cuanto a aspecto».

El cumplido no pasó desapercibido para Anna, y su perfecta compostura se resquebrajó. Solo recuperó la sonrisa cuando se sumaron otras voces.

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