Capítulo 10:

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Durante varios días, Kathryn se mantuvo recluida, sin salir casi nunca de la tranquila comodidad de su habitación. Cuando consideró que era lo suficientemente seguro, se encargó de que la chaqueta del traje de Evan, recién planchada e impecable, fuera devuelta a Knight Group. Tras echarle solo un vistazo fugaz a la chaqueta, Evan centró su atención en Kayce. «¿Qué ha estado haciendo Kathryn últimamente?»

«Apenas ha salido de casa desde el banquete», respondió Kayce. «La única excepción han sido las visitas ocasionales al hospital para donar sangre. No hay nada fuera de lo normal. «

Aun así, una mirada recelosa destelló en los ojos de Evan.

Era imposible que Kathryn fuera tan sencilla como parecía.

Su dramático regreso a la familia Palmer no podía haber carecido de motivo.

Y ahora, su curiosidad se había despertado de verdad.

Mientras tanto, el caos se había apoderado de la finca de la familia Palmer.

Había surgido un grave problema con uno de los negocios fundamentales de la familia, lo que había dejado a todo el mundo luchando por controlar los daños. Kathryn se encontró sola por una vez, lo que le concedió un breve respiro de calma.

Por supuesto, la tranquilidad tenía sus límites. El mayordomo principal, siempre leal a Rebecca, seguía sin ocultar su desprecio. Su actitud despectiva animaba al personal de la casa a tratar a Kathryn con indiferencia siempre que fuera posible. «No la miméis. No es más que una chica de campo, no alguien que merezca una atención especial».

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Sin embargo, tras el desastre con el vino, las criadas se habían vuelto cautelosas con Kathryn. Por muy reservadas que fueran sus opiniones privadas, ninguna se atrevía a volver a tratarla mal.

Cada día le llevaban a la puerta tres comidas completas, servidas con una cortesía de la que nunca antes había disfrutado.

Un día, cuando el atardecer tiñó el cielo de un índigo intenso, Kathryn se puso ropa mucho más práctica.

Del fondo de su maleta sacó un paquete cuidadosamente envuelto y lo deslizó discretamente en el bolsillo interior de su abrigo.

Sin decir una palabra a nadie, se escabulló de la finca, con la mirada puesta en un único destino: la finca Meadow.

Esa propiedad le había sido confiada hacía mucho tiempo por la pareja que en su día la había acogido.

A lo largo de los años, de vez en cuando le habían pedido que dejara allí algunos paquetes, sin dar nunca explicaciones.

Ella nunca había insistido en conocer los detalles.

Enclavada en las afueras de Wrille, la finca Meadow era un oasis escondido. Muros de vegetación y enmarañadas flores la protegían de miradas indiscretas, lo que confería al recinto un halo de misterio.

A Kathryn le resultó fácil entrar; cada paso que daba irradiaba seguridad. Recorrió los silenciosos pasillos, dirigiéndose directamente al ala oeste de la mansión.

En cuanto empujó la puerta con la mano, una violenta ráfaga de viento se abalanzó sobre ella: una advertencia o, tal vez, un ataque.

Entornando los ojos en un instante, se apartó de lado, justo fuera del alcance del golpe.

Quienquiera que la esperara al otro lado de la puerta desató una avalancha de golpes: puñetazos y patadas que llovían sin pausa ni respiro. La oscuridad de la noche ocultaba cada rasgo, convirtiendo al atacante en una sombra sin rostro.

Sin embargo, mientras Kathryn se abría paso entre la embestida, una fragancia tenue y fría rozó sus sentidos.

No cabía duda de aquel aroma escalofriante y característico. Solo una persona lo desprendía: Evan Knight.

De entre todas las personas, ¿por qué estaba él aquí ahora? No había lugar para la vacilación. Con un sigilo ensayado, Kathryn se guardó el paquete oculto a buen recaudo en su abrigo.

En lugar de seguir resistiéndose, de repente se quedó flácida, bajando la guardia. En ese instante, el cuerpo de Evan se abalanzó hacia delante: la capturó sin vacilar, inmovilizándola contra el suelo con un agarre que no le daba ninguna oportunidad de escapar.

Justo entonces, un rayo de luz de luna se coló por la ventana, bañando sus rasgos con un resplandor nítido y plateado.

«¿Kathryn?»

Una expresión de asombro cruzó el rostro de Evan, mientras sus intensos ojos escudriñaban los de ella. No esperaba que su oponente fuera ella, ni había creído que una chica de campo pudiera luchar con tanta precisión y fuerza.

Ya no había forma de negarlo. Ella era un enigma, con más secretos de los que él jamás hubiera imaginado.

Mientras él intentaba desentrañar su verdadera naturaleza, la mente de Kathryn daba vueltas con sus propias preguntas.

¿Cómo había encontrado siquiera este lugar?

¿Existía alguna conexión oculta entre él y la pareja que la había criado?

Y si era así… ¿qué tipo de conexión lo había atraído hasta allí esa noche?

¿Era un aliado o un enemigo?

A Kathryn no se le ocurrió ninguna respuesta clara.

Un destello de recelo atravesó la mirada de Evan. «¿Por qué estás aquí?». Su tono no dejaba lugar a la calidez.

Irónicamente, eso era exactamente lo que Kathryn quería preguntarle.

Pero sabía que, cuando se trataba de Evan, era mejor no responder a la dureza con dureza. En lugar de eso, suavizó sus rasgos, dejando que un atisbo de incertidumbre y fragilidad se colara en sus ojos.

«Acabo de llegar a Wrille. Sinceramente, apenas conozco el lugar», dijo, con un tono de voz teñido de confusión. «Creo que me he alejado demasiado y he perdido el rumbo… Nunca en la vida me habría imaginado encontrarme contigo aquí».

Mientras sus palabras quedaban suspendidas en el aire, le agarró con fuerza del brazo, como si fuera su salvavidas. «Por favor… ¿puedes sacarme de aquí?».

Evan la miró fijamente a la cara, fijándose en la mirada vacilante de sus ojos. Sin duda, parecía que se había perdido.

Sin embargo, ¿podía creerse sus palabras al pie de la letra?

Decidió indagar un poco más y le preguntó: «Te las has apañado muy bien ahí atrás. ¿Quién te enseñó a luchar así, señorita Palmer?«

La pregunta no sorprendió a Kathryn. Sabía que él no aceptaría su historia sin ponerla a prueba. Abrió mucho los ojos y luego esbozó una sonrisa alegre.

«En el campo, solía ayudar al carnicero local cada vez que tenía que sacrificar cerdos. Créeme, ¿esos cerdos? Se resistían mucho más de lo que tú lo has hecho ahora».

Un músculo se tensó en la mandíbula de Evan. La soltó de inmediato, con la irritación pintada en el rostro.

¿De verdad acababa de compararlo con un cerdo?

La sonrisa de Kathryn se amplió, con un destello pícaro en la mirada.

Sacarles la verdad no iba a ser tan fácil.

Mientras Evan se arreglaba la chaqueta, Kathryn se sacudió el polvo y se levantó, dejando que su mirada deambulara por la habitación con expresión de inocente asombro.

Se metió en el papel de alguien que visitaba el lugar por primera vez. «¿Es esta su casa, señor Knight? Es preciosa. De verdad».

Una sombra parpadeó en los ojos de Evan mientras echaba un vistazo a su alrededor; en los rincones aún quedaban juguetes olvidados y vestigios de la infancia. Esta finca… era todo lo que le quedaba del legado de sus padres.

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