Capítulo 102:

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A pesar de su estado, Evelina se dirigió a la reunión, con su debilidad evidente.

Al llegar al cementerio, Jasper la ayudó a subir los escalones para enfrentarse a la multitud reunida.

Walter Mitchell, el hijo mayor de Landen, sujetó el gotero intravenoso conectado al brazo de Evelina mientras ella se acercaba.

«Esme, ¿aún no te has disculpado? ¿O ya te vas?». Los agudos ojos de Evelina pasaron por alto a Aurora y se fijaron en Esme, que intentaba escabullirse silenciosamente al final de la fila.

Esme retrocedió sorprendida. Creía que Evelina estaba en su lecho de muerte. ¿Cómo es posible que aún tuviera tanta energía?

Recuperando su determinación, Gia empujó a Esme con fuerza. —Oye, Evelina te ha preguntado algo. ¿Qué te pasa? ¿Por qué no dices nada?

Pillada por sorpresa, Esme buscó rápidamente una respuesta.

Sus planes con Aurora nunca habían incluido una disculpa pública ante la tumba de Landen, y mucho menos con Evelina presente.

Ahora que tanto Evelina como Jasper habían llegado, el juego había cambiado. Jasper había sido testigo de la apuesta y, por muy valiente que fingiera ser Esme, no se atrevería a intentar huir ahora.

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Aurora intentó intervenir cuando Esme vaciló. —Jasper…

Una mirada severa de Jasper la interrumpió, impidiéndole continuar. Con Aurora silenciada, las esperanzas de Esme de escapar se desvanecieron.

Evelina, después de pedirle a Jasper que la bajara al suelo, primero asintió respetuosamente a Emmalyn y luego se dirigió a la tumba de Landen para presentar sus respetos.

A Jasper le dolía el corazón al verla inclinarse con tristeza; deseaba poder soportar la carga por ella.

Walter negó ligeramente con la cabeza a Jasper.

Conocía bien a Evelina. No asistir a la despedida final de Landen no era solo una cuestión de agenda, era algo que le dejaba un profundo dolor en el corazón.

Este era el día en que tenía que llorar su pérdida como es debido y honrar su memoria en su tumba.

Evelina siempre había significado mucho para Landen. Lamentaba que hubiera dejado la investigación médica por motivos personales y le preocupaba cómo la trataba la familia Gibson.

Sin embargo, no sentía resentimiento hacia Evelina, ya que reconocía los grandes obstáculos a los que se enfrentaba como mujer.

Después de expresar sus emociones junto a la tumba, Evelina, llorosa, se apoyó en Jasper para levantarse.

—Señorita Barton, ahora es su turno.

Esme, visiblemente conmocionada por el giro de los acontecimientos, perdió toda pretensión de rebeldía. Sus piernas parecían pesarle mientras se acercaba lentamente a la tumba.

Tan pronto como Evelina llegó, los periodistas que había invitado rápidamente apuntaron sus cámaras hacia ella, capturando cada uno de sus movimientos.

Esme, mirando fijamente a Evelina, dijo débilmente: «No me encuentro bien… ¿es necesario que esto suceda hoy?».

Pero antes de que pudiera continuar, Gia le dio una fuerte patada en la pantorrilla. Decidida a ver a Esme arrodillarse, Gia se aseguró de que no hubiera más retrasos.

Tambaleándose hacia adelante por el golpe, Esme vio cómo Walter retiraba rápidamente el cojín que había delante de la tumba.

Ese cojín estaba reservado para Evelina; Esme no merecía tal comodidad.

Cuando las rodillas de Esme golpearon el implacable mármol, el dolor agudo casi la llevó a levantarse.

En ese momento, un guardaespaldas de la familia Russell se inclinó y le recordó con firmeza: «Señorita Barton, debe cumplir su apuesta. Pida perdón y entonces podremos dar por zanjado este asunto».

Estaba claro que esa orden provenía de Jasper.

Romper el acuerdo acarrearía graves consecuencias por parte de la familia Russell.

En un intento desesperado, Esme fingió desmayarse, poniendo los ojos en blanco de forma dramática y desplomándose.

Sin inmutarse, Gia le dio otra patada, sacándola de su actuación.

Gia le preguntó: «¿Te encuentras lo suficientemente bien como para disculparte?».

Sin otra salida, Esme se arrodilló de nuevo a regañadientes y murmuró entre dientes: «Admito mi error. No volveré a fingir ser la última alumna de Landen…».

A Gia no le impresionó su actuación.

A pesar de su mala conducta, las lágrimas de Esme fluían como si ella fuera la víctima.

Una vez que Esme completó su disculpa forzada, la familia Mitchell le permitió levantarse.

Walter aprovechó entonces la oportunidad para dirigirse a los medios de comunicación allí reunidos y dijo: «La Dra. Evelina Marsh fue la única superviviente del grupo de becarios terminales de mi padre. Cualquier charlatán que profane su linaje académico mediante la suplantación de identidad se enfrentará a una censura disciplinaria total. Señorita Barton, es hora de que corrija su rumbo y acepte la responsabilidad de sus actos».

Esme, con la cabeza gacha bajo el peso de su vergüenza, deseaba poder desaparecer de las lentes inquisitivas de las cámaras.

¿Cómo iba a seguir adelante, especialmente con la familia Gibson, si este lío se hacía público?

A pesar de su deseo de evitar ser el centro de atención, los periodistas se agolparon a su alrededor, bombardeándola con preguntas incisivas que amenazaban con abrumarla.

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