Capítulo 101:

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Gia señaló acusadoramente a Esme, con evidente enfado.

«¿No te das cuenta de que Evelina sigue hospitalizada después de haber sido mordida por serpientes venenosas? Y aquí estás tú, difundiendo rumores maliciosos sobre ella a sus espaldas. ¿Qué pretendes conseguir con esto exactamente?».

Esme puso cara de sorpresa y dijo: «¿En serio? ¿Se ha hecho daño?». Continuó con un sarcasmo mordaz: «Pero ¿cómo ha acabado siendo mordida por serpientes? Quizás sea solo el karma que le está pasando factura».

Gia estaba furiosa, apenas podía mantener la compostura.

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Afortunadamente, su madre, Emmalyn Mitchell, intervino para evitar que la situación se agravara.

«¡Señorita Barton, por favor, respete la memoria de mi difunto marido!».

Emmalyn se enfrentó a Esme con tranquila dignidad, con un tono suave pero firme. «Es curioso que mi marido siempre hablara muy bien de Evelina, de su habilidad, de su honestidad, pero nunca mencionara a usted. ¿Qué le hace pensar que puede hacerse pasar por ella?».

Desconcertada por su acusación, la actitud de Esme pasó de la rebeldía a la timidez y la inquietud.

Florrie dio un paso al frente y añadió su voz en defensa de Evelina: «¡Así es! Tuviste el descaro de hacerte pasar por Evelina durante mi operación. ¿Intentabas dejarme con daños permanentes? ¡Debes revelarlo todo hoy y dar al profesor Mitchell y a su familia el cierre que se merecen!».

Gia agradeció el apoyo de Florrie y luego se volvió hacia Esme y le dijo: «Esperamos una disculpa sincera por tu parte hoy».

Emmalyn añadió: «Es el momento, señorita Barton. Adelante, pida perdón».

En su corazón, Emmalyn siempre había sido indulgente. Cuando Evelina mencionó por primera vez la disculpa pública de Esme, se lo pensó: tal vez una disculpa privada y discreta salvaría la reputación de Esme.

Sin embargo, la decisión de Evelina de involucrar a los medios de comunicación parecía ahora totalmente justificada. La audacia de Esme al hacerse pasar por Evelina demostraba que no tenía vergüenza.

Esme buscó el apoyo de Aurora, pero no lo encontró.

Desafiante, respondió: «Puedo disculparme, pero ¿afirmar que estoy suplantando a Evelina? Si ella no está aquí, ¿cómo podría hacerlo?».

«¿Tú? ¡Eso es absurdo!», exclamó Emmalyn con las manos temblorosas de ira.

Sin embargo, Esme continuó con confianza: «¿Y si me disculpo y Evelina luego dice que no es suficiente? ¿Y si exige otra disculpa? Eso sería absurdo, ¿no?».

Al observar que ni Emmalyn ni Gia podían contenerla, la confianza de Esme aumentó. «Sin Evelina aquí, no veo sentido en disculparme hoy».

No tenían muchas opciones: o iban a buscar a Evelina al hospital o dejaban que Esme se escapara sin consecuencias. Aurora apenas ocultó su satisfacción, curvando ligeramente los labios.

Las últimas noticias le habían informado del deterioro del estado de Evelina, lo que ponía en duda que sobreviviera a la noche.

«Espera, voy a traer a Evelina aquí», exclamó Gia, decidida, mientras sacaba su teléfono para hacer la llamada.

Esme no tenía miedo, incluso echó más leña al fuego. «Claro, tómate media hora. ¿Será suficiente?».

A pesar de sus esfuerzos, Gia no pudo localizar a Evelina, y su frustración la llevó al borde de las lágrimas.

Esme se regodeó con el drama que se estaba desarrollando,

y Aurora estaba igualmente satisfecha. Echó una mirada de reojo a la lápida de Landen y se burló en su interior. Landen siempre había favorecido más a Evelina, ¿no? Quizás deberían enterrarla junto a él, para que el querido profesor y su alumna favorita descansaran uno al lado del otro.

«Dado que Evelina no puede asistir, nos marcharemos», dijo Aurora, sintiéndose satisfecha tras ver el espectáculo, lista para partir. Su plan no era solo marcharse, sino animar a los asistentes a que también se marcharan, con el objetivo de aumentar la vergüenza del círculo de Evelina.

«Exacto, tenemos asuntos urgentes que atender, nos vamos ya», intervinieron otros invitados, ansiosos por escapar de la tensa atmósfera. Aurora se adelantó, tirando de Florrie, con el resto siguiéndola.

Esme también se marchó en medio de la multitud que se dispersaba.

Abrumada por la frustración, Emmalyn se sintió mareada. Gia la sujetó, preocupada. «Mamá, ¿estás bien?».

Sin embargo, justo cuando Aurora se alejaba con el grupo, todos se quedaron atónitos al ver a Evelina de repente interponiéndose en su camino.

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