Capítulo 1957:

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«Quizá solo estaba siendo modesta. Aposté por ella para que ganara… y menos mal que lo hice. Aunque debería haber arriesgado más. Todavía me estoy recuperando de la última ronda».

«Los apreshianos debían de saberlo desde el principio. ¿Por qué si no habrían apostado con tanta seguridad?»

Los murmullos se intensificaron, solapándose y alimentándose unos a otros. Sin embargo, lo que la mayoría no acababa de comprender era mucho más sencillo: aquellos apreshianos no estaban calculando probabilidades. Eran fieles seguidores. Para ellos, Christina no era una apuesta, sino una certeza; confiaban en ella sin dudar, convencidos de que, una vez que aceptaba un reto, el resultado ya estaba decidido. Aun así, moderaron sus apuestas, con cuidado de no arriesgarlo todo de golpe.

A medida que los elogios seguían acumulándose a su alrededor como una marea creciente, sus seguidores se enderezaron instintivamente, con los hombros erguidos y la barbilla levantada, como si cada palabra de admiración se reflejara también en ellos.

Christina cogió una piedra blanca y la dejó sobre la mesa. El suave clic resonó: nítido y definitivo.

«Has perdido».

Las palabras cayeron con claridad en el silencio y, durante un latido, todo el espacio pareció congelarse antes de que la multitud estallara, con las voces chocando en una oleada de sorpresa y emoción. Ya no quedaba ninguna ambigüedad. Ella había ganado.

Bellamy permaneció clavado en el sitio, con la mirada vagando frenéticamente por el tablero. El resultado era indiscutible; sin embargo, se negaba a aceptarlo.

«¡No he perdido! ¡Es imposible que pierda contra una mujer!». Las palabras le salieron a gritos, entrecortadas y afiladas. Antes de que nadie pudiera reaccionar, su mano barrió el tablero, haciendo que las piedras de Go salieran disparadas en un arco violento.

Había entrado en la partida convencido de su victoria, seguro de que Christina sucumbiría fácilmente ante su destreza; y ahora, con esa ilusión destrozada, la humillación lo oprimía por todos lados, asfixiante e ineludible.

𝘈𝖼𝘵u𝗮𝗹𝘪𝘇а𝗺𝘰ѕ 𝗰𝗮𝗱𝗮 𝘀е𝗆𝗮ոа 𝖾𝘯 ո𝗼𝗏e𝗹𝗮s4𝖿𝘢𝗇.c𝘰𝘮

«Me niego a aceptarlo. Volvemos a jugar», exigió, con voz cortante y la mirada ardiente de furia.

Christina ni siquiera se inmutó. Se quedó exactamente donde estaba, serena y distante. «Lo dejé claro desde el principio: una partida». Su voz resonó con calma en el tenso silencio. «Has perdido. Acéptalo, cumple la apuesta y entrega la mitad de tu fortuna».

Un calor le subió por el cuello a Bellamy, tiñéndole el rostro mientras los recuerdos se volvían en su contra: cada alarde, cada pullita descuidada, cada momento en que había menospreciado al hombre de Hetryea, que ahora se alzaba para burlarse de él a su vez. Tanto su riqueza como su orgullo se le habían escapado de las manos en una sola tarde.

Apretó la mandíbula y rechinó los dientes mientras algo más oscuro destellaba en sus pensamientos —breve y peligroso—. Pero se desvaneció con la misma rapidez.

Aquel no era lugar para una represalia impulsiva. Un solo paso en falso a bordo de aquel crucero no acabaría con Christina. Acabaría con él.

Sus manos se cerraron lentamente a los costados mientras luchaba por recuperar el control de su temperamento, sopesando lo que le quedaba. La respuesta, por muy amarga que fuera, se volvió ineludible. Perder la mitad de su fortuna le carcomía, pero incluso ese tormento era un pequeño precio en comparación con perder la vida.

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