Capítulo 1942:

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Por un instante fugaz, el capitán se inmovilizó. La audacia de ese hombre, atreviéndose a retar a Christina, rayaba en la insolencia. Ya la había visto en acción. Detrás del volante, ella no era simplemente habilidosa: era intocable. La pista de carreras en la cubierta superior de ese crucero había sido creación suya, cada curva cerrada y cada atajo calculados con precisión. Solo ella podía navegar sus curvas traicioneras sin acabar en desastre. Cada corredor que se había atrevido a intentar el atajo había terminado lanzado al océano.

Y aun así, ese hombre estaba aquí hablando de la derrota de ella, de que incumpliera una apuesta. El pensamiento casi le daba risa.

El capitán miró al hombre de Hetryea con un desdén silencioso, aunque nada en su expresión lo traicionaba. El hombre seguía sin darse cuenta, ciego ante la verdad que tenía justo en frente.

«Seré su testigo», dijo el capitán al fin, con un tono parejo y casi indiferente. «Pero entiéndanlo: si lo hago y cualquiera de los dos intenta rajarse después de perder, las consecuencias no serán ligeras.» Su mirada los recorrió a ambos, calibrando y sopesando. «¿Lo han pensado bien?»

El hombre de Hetryea se puso nervioso y sudó frío, luego asintió con una certeza exagerada. «Ya lo pensé.»

«¿Y usted?» La atención del capitán se desplazó y se posó en Christina. Algo en su porte se agudizó, presionando de repente sin aviso.

Ella no se inmutó. La curva más leve de una sonrisa le insinuó los labios. Tenía que admitir que el capitán había mejorado mucho en su actuación: su desempeño era impecable, y ella confiaba en él por completo.

«Yo…» La voz de Christina vaciló con una duda fingida.

Para los espectadores, parecía miedo, como si la advertencia del capitán hubiera empezado a penetrar su resolución.

«Parece que se le está helando el cuerpo», susurró alguien.

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«Ya es muy tarde para echarse pa’ atrás», dijo otro.

«Las apuestas abren pronto. ¿A quién le apuestan?»

«¿Para qué preguntan? Al hombre, obvio. ¿Qué sabe una mujer de carreras? Va a terminar en el mar.»

«Exacto. Le apuesto a que ella pierde. Hora de hacerse de una fortuna.»

Quienes no conocían a Christina se apresuraron a poner su dinero del lado del hombre de Hetryea. Solo los de Apresh que la habían visto de verdad en la pista guardaron silencio. La emoción les parpadeaba bajo la superficie, apenas contenida, mientras esperaban el momento para apostar todo a su victoria. Para ellos, Christina no era simplemente habilidosa: era una leyenda tallada en el asfalto. ¿Cómo podía ese tonto ruidoso y engreído de Hetryea comparársele siquiera? Una oleada silenciosa de diversión recorrió a los de Apresh. Los extranjeros no tenían idea de lo que se venía, y muy pronto su ignorancia les costaría caro.

Al percibir su pausa, la paciencia del hombre de Hetryea se rompió y la mandíbula se le tensó. «¿Ya te estás rajando? Déjame ser claro: si no corres conmigo hoy, quedas descalificada.» No había forma de dejar que esta oportunidad se le escurriera entre los dedos. En su mente, la reputación de ella no era más que una ilusión comprada, un título vacío disfrazado de habilidad. No tenía ninguna duda de que ganaría, y cuando lo hiciera, tenía intención de saborear cada segundo de su derrota.

A su lado, el capitán entró en su papel sin vacilar, alineándose a la perfección con el plan tácito de Christina. Su mirada se posó en ella, fría y distante, y el aire a su alrededor pareció tensarse, un frío sutil entretejido a través de los presentes.

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