Capítulo 1794:

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Alban la giró con cuidado para que le mirara, con las manos apoyadas en sus hombros, y murmuró con dulzura: «No llores. Todo esto es culpa mía. Pégame, grítame… lo que necesites». Sin embargo, cuanto más hablaba, más se intensificaban los sollozos de Gillian.

«¿Por qué has vuelto? Cuando más te necesitábamos, no aparecías por ningún lado. Y cuando por fin aprendimos a sobrevivir sin ti, de repente reapareces». Su voz temblaba, pesada y ahogada por la emoción. «¿Qué es lo que quieres?» Con cada palabra, la sensación de injusticia la ahogaba aún más.

En aquella época en que ella y Adelaide apenas sobrevivían, sin nadie en quien apoyarse, él había estado completamente ausente. Pero en el momento en que Christina les ayudó a alcanzar la estabilidad, él reapareció.

«Gillian, lo siento. Te fallé a ti y a Adelaide. Os he estado buscando todos estos años; esto es culpa mía. Me pasaré el resto de mi vida compensándoos». El pecho de Alban palpitaba de remordimiento y autodesprecio.

Si tan solo no hubiera estado inconsciente en aquel entonces… quizá no la habría perdido. Pero la vida no ofrecía segundas oportunidades, ni se podía rebobinar el tiempo, y lo único que podía hacer ahora era dedicar lo que le quedara de ella a arreglar las cosas por ella y por su hija.

Gillian se acurrucó en los brazos de Alban, luchando por contener las lágrimas, aterrorizada de que incluso el más mínimo ruido pudiera despertar a Adelaide. La mano de Alban trazaba círculos lentos y tranquilizadores sobre su espalda, un intento silencioso de calmarla.

Una vez que sus emociones finalmente se calmaron y su respiración se estabilizó, él murmuró con suavidad: «Si hay algo que te preocupa, puedes hablar conmigo. Yo me encargaré de ello».

Las palabras sacudieron a Gillian y la hicieron volver en sí, y ella lo apartó sin dudarlo.

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Esto no era algo que Alban pudiera arreglar. Y ella tampoco podía confiar en nadie más, porque hacerlo revelaría el paradero de King. Temía que, si alguna vez se descubría dónde estaba King, el legendario médico se enfureciera e incluso se negara a realizar la cirugía. En lugar de entregarse a sueños absurdos de una vida con Alban, Gillian solo quería aguantar, vivir tranquilamente y permanecer al lado de Adelaide mientras crecía.

—Gillian… —Alban extendió la mano hacia los dedos de ella, pero ella la apartó bruscamente.

El frío de sus ojos, agudo y lleno de amargura, le atravesó el pecho y le dejó sin aliento. ¿De verdad lo despreciaba tanto?

Sin embargo, al pensar en todo lo que Gillian y Adelaide habían soportado, Alban comprendió su hostilidad.

—Tú… —exhaló, reprimiendo todo lo que anhelaba decir. Supo entonces que aquello no podía precipitarse. Tenía toda una vida por delante para expiar lo que les había hecho a Gillian y a Adelaide. Llevaban años cargando con su dolor, y el perdón nunca iba a llegar fácilmente.

—Tarde lo que tarde en aceptarme, esperaré —prometió Alban.

Por un instante, algo se agitó dentro de Gillian, pero lo aplastó con la misma rapidez. Las promesas de los hombres solían ser vacías, y ella se negaba a depositar ninguna fe en las suyas. Quizá en menos de tres meses, Alban se cansaría y se marcharía por su cuenta.

Una risa amarga y burlona se le escapó, y el dolor en su pecho se intensificó. No se atrevía a desear lo que nunca podría reclamar; todo lo que quería era proteger lo que quedaba.

«Sr. Martel, es tarde. Debería irse a casa», dijo Gillian, con una expresión fría.

«Quiero quedarme aquí contigo. Si no, no estaré tranquilo», respondió Alban.

A pesar de que los guardias vigilaban la habitación las veinticuatro horas del día, la inquietud por su seguridad seguía carcomiéndolo.

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