Capítulo 658:

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«¡Espera, William! No estás en condiciones de conducir, ¡yo te llevaré!».

Bajo la luz estéril de la habitación del hospital, Renee miró fijamente el teléfono, cuyo auricular aún estaba caliente por haberlo sostenido hacía unos momentos. Un profundo suspiro escapó de sus labios mientras su mente daba vueltas. «¡Estoy acabada! ¡William está realmente enfadado esta vez!», pensó, con el miedo enroscándose en su pecho como una serpiente.

«¿Por qué mentiste?», la voz de Ryder rompió el silencio, aguda e inesperada.

Renee cerró los párpados, un escudo inútil contra el aluvión de voces que repetían la misma pregunta implacable. ¿Por qué había tejido una red de engaños tan intrincada? ¿No debería él, precisamente él, haber visto las grietas de su máscara cuidadosamente elaborada? Al fin y al cabo, nadie sale del útero tejiendo falsedades.

«Sr. Chadwick»,

comenzó Renee, con tono resuelto pero teñido de cansancio, «a lo largo de los años, he honrado la promesa que le hice. Pero ahora, mi corazón anhela volver al abrazo de mi familia». Los ojos de Ryder se clavaron en Renee, sondeando las profundidades de su alma con silenciosa intensidad. Desde el momento en que ella había pronunciado una palabra sobre su renuncia, una verdad se había instalado en sus huesos: ya no podía retenerla.

Ryder permaneció en silencio durante un largo rato, con la mirada fija en Renee, pintando sus rasgos en el lienzo de su memoria, como si temiera que el tiempo pudiera borrar su imagen para siempre.

Por fin, habló, con palabras lentas y roncas, como una melodía tocada con cuerdas gastadas. —Renee, sé que no puedo obligarte a quedarte…

Renee se mordió el labio inferior, con el pulso acelerado a un ritmo salvaje que no podía controlar, al borde de la expectación por las palabras que Ryder pudiera soltar a continuación.

—¿Pero puedes decir sinceramente que no sientes ningún vínculo? —insistió Ryder, con un destello de esperanza en su voz.

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La respuesta de Renee fue tan suave como un susurro. —No me siento atada por esos lazos de expectativa. Lamento si eso empaña tus esperanzas.

—Muy bien… —Ryder dio media vuelta y salió de la habitación del hospital, su silueta un retrato de soledad contra las estériles paredes blancas.

Renee lo vio alejarse, un dolor silencioso floreciendo en su pecho mientras su figura se desvanecía de su vista.

Apenas habían pasado diez minutos cuando William entró apresuradamente, con una carpeta en la mano y el rostro nublado por el disgusto.

—William —lo llamó Renee, con voz vacilante.

William no respondió, limitándose a dejar la carpeta ante ella con fría indiferencia. —Míralo tú misma —dijo, con un tono tan plano como un estanque en invierno.

Intrigada, Renee la abrió.

La primera fotografía le robó el aliento a Renee: una foto espontánea de Ryder abrazándola mientras caminaban por una calle bulliciosa, con curiosos estirando el cuello para verlos. La conmoción la recorrió. ¿Quién se atrevería a pintarla bajo una luz tan falsa?

Pero entonces un recuerdo cobró vida. Volvió a examinar la imagen; no había señales de manipulación. Mientras hojeaba el resto, se le encogió el corazón: cada fotograma captaba a ella y a Ryder en momentos que parecían sacados de una novela romántica. En uno, ella descansaba en los brazos de Ryder, con los ojos entrecerrados, sus miradas fijas en lo que solo podía interpretarse como tierna devoción.

¡Era un desastre! Ni siquiera ella podía evitar ver la ilusión que creaban esas imágenes, ¿cómo no iba a caer William en la misma trampa?

Sus manos temblaban mientras miraba a William a los ojos y las palabras salían a borbotones. —¡No es lo que parece, lo juro! ¡Estas fotos son un malentendido retorcido!

—¿Ah, sí? ¿Un malentendido? —La voz de William rezumaba escepticismo—. En todas las fotos parecéis uña y carne. ¿Y esperas que me crea que todo es un malentendido?

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