Capítulo 259:

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«Gracias, mamá, pero ya he comido». William negó con la cabeza.

No mencionó la boda, ni reconoció la tensión que flotaba en el aire como la cuerda tensada de un arco. En cambio, se acomodó en el sofá, cogió una naranja y la peló con una indiferencia casi perezosa, mientras la fragante ralladura se esparcía en el aire.

Esme miró nerviosa a su marido y a su hijo.

Eric, todavía rebosante de una furia apenas contenida, miró a William con una mirada fría. Cuando finalmente habló, su voz fue tan afilada como una cuchilla. «Mañana asistirás a la boda. Se acabaron los juegos».

Esme apretó los dedos alrededor del dobladillo de su vestido. Se preparó, esperando resistencia: otra discusión, otra pelea, otra desaparición.

Pero William no mordió el anzuelo. Simplemente miró a Eric, luego volvió a mirar su naranja, antes de responder con tono tranquilo: «De acuerdo». La sencilla respuesta tomó a Esme por sorpresa. El aliento que se le había atascado en la garganta finalmente se relajó y se dejó caer en el sofá junto a él, sonriendo con alivio.

Con delicadeza, extendió la mano y le acarició el brazo. —William —dijo en voz baja, eligiendo cuidadosamente las palabras—. Sé que no estás de acuerdo con este matrimonio, pero a veces no tenemos el lujo de elegir nuestro propio camino. Tu padre está pasando por un momento difícil y tú eres nuestro único hijo. Si tú no le ayudas, ¿en quién más podemos confiar?

William levantó la mirada para encontrarse con la de Eric, con los ojos oscuros e indescifrables. Tras una breve pausa, habló con un tono tranquilo, pero con un peso inconfundible. —Papá, has pasado toda tu vida trabajando sin descanso. Ya no eres tan joven como antes. Quizás sea hora de dar un paso atrás y jubilarte. Llévate a mamá a unas merecidas vacaciones, ¿no sería un mejor uso de tu tiempo?

—¡Atrévete a repetir eso! —la voz de Eric retumbó en la habitación, apenas conteniendo su furia.

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Desde el principio, había estado controlando su temperamento, pero las palabras de William fueron la gota que colmó el vaso, rompiendo el último hilo de su paciencia.

«¿De verdad crees que he luchado hasta llegar a la cima para rendirme solo porque tú lo digas? Si no hubieras tirado por la borda todo lo que habías construido, ¿sería yo quien estaría hoy humillándose? ¿Necesitaría alguna vez la ayuda de Austen? ¡Por supuesto que no! ¡Ni siquiera su hermano Trey me habría intimidado!».

Austen tenía cierto peso en los círculos sociales y empresariales de Tofral, pero su influencia provenía en gran medida de su hermano menor, Trey Chadwick.

Trey no era solo una potencia en Stotta, era el número uno. Despiadado, astuto y con conexiones muy profundas, había construido un imperio. Además, su hijo, un capitán de las fuerzas especiales de élite, si los rumores eran ciertos, ya era una leyenda por derecho propio. Con ese respaldo, el trono de Trey estaba asegurado y, en comparación, Austen no era más que una sombra de su formidable hermano menor.

Por supuesto, si los Mitchell lograban forjar una alianza matrimonial con los Chadwick, Eric estaría un paso más cerca de ganarse el favor de Trey, lo que supondría un seguro para el futuro.

Pero mientras Eric hervía de ira, William permanecía imperturbable, pelando otra naranja. La fruta era jugosa, perfectamente dulce, y ya se había comido tres.

Ni siquiera levantó la vista cuando finalmente respondió, con su voz tranquila como siempre: «Como quieras».

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