Capítulo 179:

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Renee sintió cómo las lágrimas le brotaban de los ojos. Si se hubiera tratado de cualquier otra persona, lo habría afrontado con calma y determinación. Podría haberlo rechazado de plano, incluso haberlo regañado. Pero se trataba de Ryder, un hombre al que siempre había respetado. Había sido un anciano, un mentor, alguien por encima de ella, pero nunca un amante.

«¿No puedes verme como un hombre más que se ha enamorado de ti? Por favor, Renee. Dame una oportunidad», le pidió con voz tranquila y suplicante.

¡No!

Renee sintió como si su mente se desmoronara.

«Sr. Chadwick, por favor, pare. Yo… no puedo…».

«Renee, no seas tan dura. No me rechaces así. ¿No te acuerdas? Félix me llama papá».

Renee se quedó paralizada, sin poder articular palabra. Desde el principio, le había incomodado que Félix llamara «papá» a Ryder, pero no se atrevía a negarle al niño una figura paterna. Si hubiera sabido desde el principio los verdaderos sentimientos de Ryder…

Debería haber mantenido las distancias con él desde el principio.

—Sr. Chadwick, lo siento, pero no puedo. Siempre le he visto como mi superior y no deseo cambiar eso. Simplemente no estamos hechos el uno para el otro. Nuestra relación no es así.

Sus palabras sonaron claras y decididas. Pronunciarlas le requirió más valor del que jamás había creído tener. En cualquier otra situación, nunca se habría atrevido a hablarle así a Ryder, habría sido inimaginable.

Pero cuando se trataba de asuntos del corazón…

Renee sabía que no quería alargar la situación, ni darle falsas esperanzas. No había ninguna posibilidad entre ellos. Porque no la habría.

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«Renee, eres tan fría…». La voz de Ryder tenía un tono amargo mientras sonreía sin calidez.

Su mirada se volvió distante y se dio la vuelta para marcharse, con los hombros encorvados por lo que parecía un dolor genuino. Por un momento, Renee pensó que su figura en retirada parecía dolorosamente solitaria. Se frotó las sienes, ya que la presión en su cabeza se intensificaba. ¿Cómo habían acabado así las cosas?

Al amanecer, Renee se despertó suavemente de su letargo por el murmullo lejano de voces en la planta baja. Desde luego, no era Félix; el tono de la voz sugería que era la niñera, pero la conversación involucraba a otra persona, una voz que no pertenecía a Ryder.

Con la curiosidad despertada, Renee se refrescó y se dispuso a investigar.

Al bajar las escaleras, el diálogo se hizo más claro. Ahora, la voz de Ryder llenaba el aire, teñida de un toque de provocación.

«Vaya, señor Mitchell, está usted muy libre estos días. ¿No debería estar en…?»

Congelada a mitad de camino, a Renee se le aceleró el corazón. ¿Quién más podía ser? Era William. Ella había rechazado a Ryder la noche anterior y ahora el destino lo había puesto en el camino de William.

Una tensión sutil parecía cargar el ambiente de la sala de estar, casi palpable en su intensidad.

«A nadie le importa realmente adónde voy, de todos modos soy el jefe. Pero usted, Sr. Chadwick, abandonando su deber y viajando desde Stotta hasta Tofral… eso debe ser bastante inconveniente, ¿no cree?». Era la simple distinción entre tener autoridad y responder a ella.

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