Capítulo 97:

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Con el cucharón en la mano, removió la olla que hervía a fuego lento, con el perfil suavizado por el resplandor dorado de la lámpara de la cocina, despojado de la rigidez de la sala de juntas y envuelto, en cambio, en la calidez de la calma doméstica.

—Justo a tiempo —murmuró, sin apartar la vista de la sopa, con la voz tranquila de quien ha hecho esto cientos de veces antes—. La cena estará lista en diez minutos.

Brinley se quedó en el umbral, apoyando el hombro contra el marco. Al observar sus movimientos cuidadosos, casi torpes, sintió una punzada de incredulidad, como si todo aquel momento fuera un tierno sueño.

— «¿Qué te ha llevado a decidir cocinar sopa hoy?», preguntó.

«Me he dado cuenta de que últimamente pareces agotada», dijo Austin, acercándole una cucharada con una leve sonrisa. «Prueba a ver si te gusta el sabor. Puedo añadir más sal si te parece demasiado sosa».

𝗜n𝘨𝗋еѕa 𝗮 𝗇𝗎𝘦𝘀𝘵𝗋𝘰 g𝗋up𝘰 𝗱𝘦 𝖶𝗁𝘢tѕ𝗔𝘱𝗽 𝘥𝘦 𝘯𝘰𝗏𝗲l𝖺s𝟰𝗳а𝗇.𝗰𝗼𝘮

El vapor ascendente se enroscó contra su nariz, fragante de setas terrosas, cuando la cuchara llegó a sus labios.

Brinley abrió la boca sin pensar, pero en el instante en que el caldo tocó su lengua, aspiró bruscamente; el calor abrasador le dejó un hormigueo y entumecimiento.

«¿Te has quemado?», preguntó Austin, apartando rápidamente la cuchara y acercándose. Una mano se posó ligeramente sobre su hombro, mientras que la otra le rozaba la comisura de los labios con el pulgar. Su tono se suavizó. «Tómatelo más despacio».

Sus dedos, ligeramente fríos, rozaron su piel como una pluma, provocándole un escalofrío que le recorrió el cuerpo.

Todo el cuerpo de Brinley se tensó y la respiración se le entrecortó. El contacto fue demasiado repentino —demasiado íntimo— y su pulso se aceleró descontroladamente. Dio un paso atrás de inmediato, cubriéndose la boca con la mano como si se protegiera.

—No pasa nada —murmuró ella, con voz apagada y nerviosa—. No te preocupes.

La mano de Austin se quedó suspendida en el aire, entre ambos. Su mirada se posó en el rubor que le tiñó las orejas, con un destello de diversión en los ojos. No dijo nada, aunque sus labios esbozaron una leve sonrisa, prefiriendo el silencio a las burlas.

Retiró la mano y, con aparente naturalidad, removió lentamente la sopa. «Todavía necesita un poco más. Ve a lavarte primero».

Ante sus palabras, Brinley se precipitó al baño y abrió el grifo del agua fría con dedos temblorosos.

Respiró hondo, obligándose a calmar su pulso acelerado, aunque su mente seguía siendo un enredo de confusión.

Durante todo este tiempo… si Austin hubiera estado ocultando alguna intención más oscura, ella debería haber captado incluso el más leve indicio.

Sin embargo, nunca se le había escapado nada. No había sido más que atento y meticuloso, tratándola como a una pareja querida; su silenciosa devoción era tan intensa que casi la inquietaba.

Quizá era hora de que se buscara un momento para sentarse con Austin y tener una conversación sincera.

Ahora no tenía fuerzas para ello, pero una vez que la dura prueba de la subasta quedara atrás, se prometió a sí misma que lo enfrentaría de frente.

Cuando Brinley volvió al comedor, la mesa ya estaba puesta. Los platos no eran lujosos, pero cada uno llevaba la huella de un esfuerzo paciente y deliberado.

—Toma, prueba esto. —Austin colocó con cuidado un trozo de lubina en su plato. Había quitado hasta la última espina antes de deslizarlo hacia ella—. Has vuelto a saltarte comidas, así que te he preparado algo. Te mereces una comida de verdad.

Brinley bajó la mirada, moviendo la cuchara lentamente mientras comía en silencio. No se atrevía a mirarle a los ojos, y su voz apenas superaba un susurro cuando finalmente murmuró: «Gracias».

El pescado se deshacía en la lengua, tierno y sabroso.

«Has mejorado mucho cocinando», dijo por fin, soltándolo de golpe en un intento por romper la delicada tensión que había entre ellos.

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