Capítulo 839:

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Una vez que se calmaron las aguas, la familia Quimby quedó en ruinas y los Armstrong habían perdido hasta la última pizca de su antigua influencia. Cualquier negocio que antes dependiera de la familia Quimby o mantuviera relaciones estrechas con los Armstrong se apresuró a distanciarse lo más posible de los escombros, aterrorizado por verse arrastrado en la estela del desastre.

En cuanto a Juliet, se había convertido en el blanco de todos los chismes de la alta sociedad. Había tramado su plan con precisión quirúrgica, apostándolo todo a tener un hijo para asegurarse su lugar en la familia Moore, solo para estrellarse estrepitosamente, humillada sin remedio, abandonada por sus aliados y despojada de su propio círculo.

El giro más cruel fue su embarazo. Los médicos llevaban tiempo advirtiéndole de que su cuerpo hacía que la concepción fuera casi imposible. Si interrumpía ese embarazo, lo más probable era que nunca volviera a tener otro hijo. En aquel entonces, desesperada por atrapar a Austin y simular un embarazo falso, había puesto en juego su fertilidad en una clínica clandestina de dudosa reputación, optando por la inseminación artificial. Ahora el bebé tenía más de cinco meses: completamente formado, inconfundiblemente real. No se atrevía a abortar. Sin embargo, tener al niño significaba llevar consigo un recordatorio permanente y vivo de su propia desesperación y locura.

Juliet —que en su día fue la resplandeciente reina de la élite de Bleron, la intocable favorita de todas las galas— había caído en desgracia en una sola noche brutal. Al final, maltrecha por el implacable escrutinio de los medios y el frío desprecio de su familia, la enviaron discretamente al extranjero.

Cuando el caos por fin amainó, el mundo de Brinley volvió a estabilizarse.

Destinó enormes recursos a la construcción de una nueva y llamativa sede para Shaw Fragrances en el terreno privilegiado que Austin le había regalado discretamente. El edificio, diseñado por uno de los arquitectos más destacados del mundo, se alzaba con líneas atrevidas y vanguardistas: elegante, moderno, inconfundiblemente futurista. En el interior, los laboratorios de investigación y las plantas de producción brillaban con equipos de última generación procedentes de todos los rincones del mundo.

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El día en que se inauguró oficialmente la sede, Shaw Fragrances lanzó simultáneamente una colección de perfumes completamente nueva. Mientras que Ephemeral Dreams había reinado como un lujo intocable, esta nueva línea tomó un camino deliberadamente accesible. Brinley dirigió el proyecto personalmente, creando una serie de fragancias para el día a día a partir de las esencias naturales más puras, cada una adaptada a diferentes momentos, estados de ánimo y personas. Lo que más sorprendió al sector fue el precio: asombrosamente asequible, ofreciendo una calidad de élite a cifras que parecían casi desafiantes. La medida causó un gran revuelo en el mundo de los perfumes y, de la noche a la mañana, Shaw Fragrances se convirtió en un nombre conocido en todo el país.

Una tranquila tarde, Brinley invitó a Clarice a su estudio privado de mezclas.

—Brinley, estás siendo muy reservada —bromeó Clarice, con los ojos brillantes de curiosidad mientras examinaba la variedad de frascos, tarros y delicados instrumentos sobre la mesa de trabajo.

—¿Qué estás tramando ahora?

Brinley no dijo nada al principio. Simplemente metió la mano en una vitrina climatizada, sacó un frasco de cristal impecable y lo colocó con delicadeza en las manos de Clarice.

—Esto es para ti.

Clarice aceptó la botella, desenroscó el tapón y dejó que la fragancia se desprendiera en el aire. Se abría con el toque ácido y ardiente del whisky añejo —atrevido, casi desafiante—. Pero a medida que se asentaba en la piel, surgían capas más profundas: madera de cedro rica y cálida, firme y duradera, seguida del suave y dorado abrazo del ámbar gris —reconfortante y, a la vez, profundamente íntimo—.

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