Capítulo 833:

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Esa valentía despreocupada solo hizo que el dolor fuera más agudo.

«No hables», dijo Brinley rápidamente, con las manos ahora más suaves, más cuidadosas que nunca.

Cuando las ataduras finalmente se aflojaron y cayeron, el daño que habían dejado atrás la hizo ahogarse. Nuevas lágrimas brotaron libremente.

«Clarice… Te voy a sacar de aquí. Nos vamos. Ahora mismo».

«Vale». Clarice asintió, confiando en ella sin dudar. Se apoyó en Brinley mientras la ayudaba a levantarse de la cama, cada movimiento lento y doloroso.

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Justo cuando Brinley estaba a punto de guiar a Clarice fuera de la habitación, un chirrido agudo de neumáticos rompió el silencio, seguido del rápido golpeteo de botas subiendo las escaleras.

Los instintos de Brinley se activaron: inmediatamente se interpuso delante de Clarice, atrayéndola hacia sí mientras el pánico se le cerraba en el pecho.

¿Había vuelto Elbert?

Su pulso se aceleró con incertidumbre cuando la puerta del dormitorio se abrió de golpe hacia dentro con una violenta patada. Una avalancha de hombres vestidos con equipo táctico negro irrumpió en el interior, armas en alto, barriendo el espacio con letal eficacia y tomándolo bajo control en segundos.

Al frente de la carga estaba Austin.

En el instante en que sus ojos se posaron en el estado maltrecho y frágil de Clarice, su rostro se ensombreció hasta adoptar una expresión verdaderamente aterradora. Una ola de furia cruda y sofocante se desprendió de él, tan densa que parecía enfriar el aire mismo de la habitación.

Cruzó la distancia a zancadas, se quitó la chaqueta del traje y se la colocó a Clarice, envolviéndola con cuidado como si fuera a romperse en mil pedazos.

—Clarice —dijo con voz ronca, áspera por la rabia apenas contenida, con un agudo destello de culpa parpadeando en sus ojos.

Clarice levantó la cabeza, vio a Austin allí de pie —repentino, sólido, inquebrantable— y el frágil hilo de fuerza al que se había aferrado finalmente cedió. Se derrumbó contra él, con el cuerpo completamente exhausto, y cayó inconsciente.

Austin la cogió al instante, acunándola contra su pecho mientras gritaba por encima del hombro: «¡Que venga el médico, ahora mismo!».

El equipo médico apostado justo fuera se abalanzó hacia dentro sin vacilar. Colocaron a Clarice en una camilla y comenzaron a atenderla de inmediato, comprobando sus signos vitales y estabilizándola con una rapidez experta.

Brinley se quedó paralizada por un momento, asimilando la escena que parecía sacada directamente de una película de acción. Solo entonces se dio cuenta de todo. Austin ya lo había orquestado todo hasta el último detalle. Aunque ella no hubiera venido hoy, él habría irrumpido en este lugar él mismo para llevarse a su hermana a casa.

Así era él, sencillamente.

Nunca anunciaba sus movimientos, nunca alardeaba de sus planes; simplemente despejaba el camino con antelación, protegiendo en silencio a ella y a todos sus seres queridos de cualquier tormenta que pudiera avecinarse. Él y Clarice se habían pasado toda la vida enfrentándose: interminables disputas entre hermanos cada vez que se cruzaban. Sin embargo, en el momento en que alguien se atrevía a hacer daño a su familia, se convertía en un hombre completamente diferente: implacable, despiadado y sin la menor vacilación.

Porque Clarice era su hermana. Familia. Y a ningún extraño se le permitía ponerle la mano encima.

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