Capítulo 814:

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«He acorralado a la familia Quimby. Elbert se está aferrando a un clavo ardiendo». En un instante, Austin ató todos los cabos sueltos.

«No se arriesgaría a enfrentarse a mí de frente, y ha aprendido la lección de volver a ir tras Brinley, así que ha puesto sus miras en vosotros dos en su lugar».

Los ojos de Félix, normalmente tranquilos, se encendieron de intensa rabia en un instante.

«¿Fue él? ¿El que casi me quita la vida en ese hipódromo?».

«Su intención no era acabar con tu vida, sino presionar a Clarice para que cediera», aclaró Austin con calma. Al final, Clarice había cedido, renunciando a su propia libertad para proteger a Félix y garantizar su bienestar.

«¡Voy a verla ahora mismo!», exclamó Félix, poniéndose en pie de un salto, dispuesto a salir corriendo por la puerta.

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«¡Espera!», le espetó Austin con brusquedad.

Se adelantó, bloqueando el paso a Félix, con su mirada profunda e inescrutable llena de oscuras intenciones.

«Si te presentas a su lado en este momento, ¿de qué servirá, salvo para hacer que todo su sufrimiento y sus concesiones carezcan de sentido? ¿Quieres que se quede de brazos cruzados mientras los matones de Elbert te rompen las piernas, o que se vea obligada a postrarse a sus pies y suplicar clemencia simplemente para mantenerte a salvo?».

Félix se detuvo en seco, como si sus fuerzas se hubieran evaporado. Apretó los puños, con las venas marcadas en el dorso de las manos.

Por supuesto… se dio cuenta de que precipitarse allí sin pensar solo añadiría más vergüenza e impotencia a Clarice. No lograría nada que valiera la pena. Odiaba su propia incapacidad.

—Entonces… ¿cuál es nuestro siguiente paso? —La voz de Félix sonó áspera y temblorosa.

«Esperamos», respondió Austin.

Se volvió hacia Brinley, estrechando suavemente sus manos heladas entre las suyas, ofreciéndole un consuelo silencioso.

«La familia Quimby tiene una gran influencia en Osalens, y Elbert ha perdido toda la razón. Lanzarse directamente contra él sería una locura. Tenemos que esperar el momento oportuno hasta que surja la oportunidad de asestar un golpe decisivo».

Durante los días siguientes, Brinley y Austin recurrieron a todos sus contactos, intentando desesperadamente ponerse en contacto con Clarice. Sin embargo, todas las llamadas que hicieron resultaron en vano. Brinley incluso hizo varios viajes a la finca de Elbert, pero las imponentes puertas de hierro permanecían firmemente cerradas. Por muchas súplicas o argumentos que ella ofreciera, los guardias de seguridad de rostro impasible en la entrada se comportaban como si fueran sordos, ignorándola por completo. Elbert estaba decidido a aislar a Clarice del mundo exterior por completo, a confinarla como a un pájaro enjaulado y convertirla en su propiedad exclusiva.

Sin forma alguna de comunicarse con Clarice, Félix se sumió en una profunda desesperación. Perdió su antigua impulsividad y se volvió inquietantemente callado, confinándose en su habitación y negándose a hablar o a salir. Las bandejas de comida que Brinley le llevaba le eran devueltas invariablemente sin tocar.

Ver a Félix consumirse ante sus ojos dejó a Brinley completamente devastada. Comprendió que él se había enamorado de verdad de Clarice: la vivaz y desenfrenada heredera de la familia Moore se había grabado de forma indeleble en su corazón. Sin embargo, más allá de sentarse con él en un silencio compartido, se sentía impotente para ayudar, y esa abrumadora impotencia la estaba carcomiendo.

Sin embargo, antes de que ella y Austin pudieran formular su siguiente plan, el contraataque coordinado de las familias Quimby y Armstrong ya había comenzado a desarrollarse en las sombras.

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