Capítulo 806:

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Al ver esa expresión, el corazón de Clarice dio un vuelco. Entonces lo comprendió: Austin estaba verdaderamente furioso. Y una vez que Austin llegaba a ese punto, el destino de la familia Quimby estaba prácticamente sellado.

Tras despedir a Clarice, Austin llamó inmediatamente a uno de sus subordinados.

«Ponte en marcha», dijo, sin dar más explicaciones.

Se puso en marcha un asalto comercial silencioso pero despiadado contra la familia Quimby. Un proyecto en el extranjero tras otro se derrumbó sin previo aviso, y las pérdidas se acumularon en rápida sucesión. La familia Quimby se vio sumida en un caos instantáneo.

Elbert intuyó que algo iba terriblemente mal. Agotó todos los canales para intentar descubrir la verdad, pero lo único que pudo determinar fue que una fuerza extranjera no identificada los estaba atacando con una ferocidad implacable, sin escatimar en gastos. Aunque sospechaba vagamente de la implicación de Austin, no había pruebas que lo respaldaran. Y, a decir verdad, no creía que Austin tuviera una influencia tan abrumadora.

Mientras reinaba el caos en el seno de la familia Quimby, Austin seguía como si todo aquello no le afectara. Ante Brinley, seguía siendo el marido devoto: alguien que se iluminaba ante el más mínimo elogio de ella y se ponía nervioso ante el más leve indicio de su descontento.

Brinley, por supuesto, se había enterado de la repentina caída de la familia Quimby. Con su aguda mente y su perspicacia, podía adivinar fácilmente quién estaba detrás de todo aquello y por qué. Sin embargo, no dijo nada. En cambio, una tranquila calidez se extendió por su pecho.

Austin siempre había sido así. Nunca hablaba de sacrificio ni de protección, pero utilizaba sus propios métodos para protegerla, manteniendo las tormentas del mundo lejos de su alcance.

Después de cenar, Brinley se recostó en el sofá, mirando la televisión distraídamente. Como si preguntara por el tiempo, dijo: «¿Fuiste tú? ¿Estás detrás de lo que le pasó a la familia Quimby?».

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Austin se detuvo a mitad de movimiento mientras cortaba fruta. Tras una breve pausa, continuó como si nada.

«Sí».

«¿Por qué lo hiciste?», preguntó Brinley.

«Él te hizo daño». Austin levantó la vista, con un atisbo de miedo parpadeando en sus ojos.

«Casi… te pierdo».

El corazón de Brinley se oprimió dolorosamente, como si lo apretara una mano invisible. Apartó la cara, temiendo no poder soportar la intensidad de la mirada de Austin.

«No vuelvas a hacer cosas así», dijo en voz baja.

—No quiero que te manches las manos por mi culpa.

—Si es por ti, lo haré de buena gana. —Dejando a un lado el cuchillo, Austin se acercó en su silla de ruedas hacia Brinley y le tomó las manos con firmeza.

—Brinley, te lo pido: por favor, no me alejes otra vez.

Brinley lo miró fijamente durante un largo rato, en silencio y con sentimientos encontrados. Pero al final, no retiró las manos.

A medida que la noche se hacía más profunda, ella regresó a su habitación. Sin embargo, Austin no se retiró a la habitación de invitados de la planta baja como solía hacer. En lugar de eso, se acercó en silla de ruedas a la puerta de Brinley y permaneció allí en silencio, velando por ella durante toda la noche.

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