Capítulo 794:

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Austin ya había conseguido más de lo que esperaba, y no era tan tonto como para poner a prueba sus límites ahora. Optando por la moderación por una vez, dejó de insistir, pero no le soltó la mano. Inclinando la cabeza, rozó su mejilla contra el dorso de los dedos de ella, acariciándolos ligeramente con tranquila dependencia y descarado afecto, como un gato que busca la atención de la persona en la que más confía.

«Brinley, por favor, perdóname, ¿de acuerdo?». Su voz se redujo a un murmullo persuasivo, cauteloso y apagado.

«Te juro que no volveré a molestarte».

En lugar de apartarse, Brinley dejó su mano donde estaba y respondió con un murmullo débil e evasivo.

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Afuera, la noche se cernía con más fuerza sobre las ventanas; la habitación solo se mantenía unida por el débil resplandor de la lámpara de la mesilla. Ya fuera que Austin estuviera realmente agotado o simplemente fingiendo, su respiración se fue estabilizando lentamente, y el ritmo constante sugería que el sueño se había apoderado de él. Aun así, los dedos entrelazados con los suyos nunca se aflojaron, aferrándose con silenciosa insistencia.

Brinley estudió sus rasgos dormidos. La luz de la lámpara suavizaba las líneas marcadas de un rostro que normalmente parecía distante y sereno, dejándolo inesperadamente vulnerable. Sin quererlo, una suave calidez se filtró en su pecho, disolviendo lo que le quedaba de determinación. En lugar de retirarse a la habitación de invitados, se quedó, acurrucándose en el sofá cercano y dejando que la noche transcurriera a su lado.

Por la mañana, finas franjas de luz solar se filtraban a través de las cortinas, y Brinley se despertó por fin.

En el momento en que abrió los párpados, se topó directamente con un par de ojos sonrientes. En algún momento, Austin ya se había despertado y se había girado hacia un lado, con un brazo doblado bajo la cabeza mientras la observaba con tranquila atención.

—Buenos días. —El sueño le había áspero la voz, dejándola grave y ronca, pero con un tono de gentileza inconfundible.

El calor se apoderó de las mejillas de Brinley sin previo aviso y, por instinto, apartó la cara.

—¿Por qué me miras así?

—Porque no puedo evitarlo: eres preciosa —respondió Austin sin vacilar.

—Parece que nunca me canso de mirarte.

Ese cumplido directo, casi descarado, provocó un rápido y traicionero cosquilleo en el pecho de Brinley. Con una suave tos, desvió deliberadamente la conversación hacia otro tema.

«¿No se supone que hoy tienes que ir a la oficina?».

La pregunta improvisada encendió de inmediato algo brillante en los ojos de Austin, como si se hubiera accionado un interruptor. Por primera vez en días, ella le había preguntado por sus planes, y esa pequeña muestra de preocupación le impactó más que cualquier gran gesto jamás podría hacerlo.

«Sí». De inmediato, Austin saltó de la cama, con la energía volviendo a inundarlo como si nunca hubiera estado enfermo.

—Te llevaré primero a tu oficina y luego iré directamente a la mía —dijo con brío.

Aunque Brinley aún no se había ablandado del todo con él, la tensión entre ellos se había atenuado. Su actitud deliberadamente fría había desaparecido; de vez en cuando, incluso respondía a sus torpes y ansiosos intentos por ganarse su favor. Ese pequeño cambio bastó para dejar a Austin en la gloria. Sentía que por fin se estaba acercando a recuperar a la mujer que amaba y, por primera vez en mucho tiempo, el camino por delante parecía inequívocamente esperanzador.

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