Capítulo 790:

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Al levantar la tapa, un aroma intenso y tentador se elevó y envolvió sus sentidos. Cogió una cuchara y probó un pequeño bocado. La sopa era rica y sabrosa, cocinada a la perfección. Era evidente el cuidado que Austin había puesto en ella.

«¿Qué tal está?», preguntó Austin, observándola con expectación y esperanza.

«Está buena». Brinley dejó la cuchara y soltó ese breve comentario antes de apartar la fiambrera a un lado.

«No puedo comer más. Ya te la puedes llevar».

Austin se quedó sin palabras. Aunque su comentario había sido suave, al menos había estado dispuesta a probar lo que él había hecho. Eso le pareció un paso adelante.

Austin acababa de volver a su oficina cuando Terrence se pasó por allí. Una sola mirada a la expresión tormentosa de su amigo le indicó a Terrence que Austin había sido rechazado una vez más. Una oleada de compasión lo invadió.

«Hola, Austin». Se acercó y bajó la voz.

«Llevar comida a la oficina de tu mujer día tras día está tan pasado de moda… no tiene chispa. Escucha, todas las mujeres tienen un lado tierno. Lo que tienes que hacer es…»

Le guiñó un ojo cómplice a Austin, luego se dio un golpecito en la frente y se llevó una mano al pecho, contorsionando el rostro en una mueca exagerada de dolor.

Austin frunció el ceño, desconcertado por la teatralidad.

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«¡Finge que estás enfermo!», le explicó Terrence con un suspiro de exasperación.

«Imagínate esto: si estuvieras al borde del abismo por una enfermedad grave, ¿no se compadecería Brinley de ti? Y una vez que la compasión entre en acción, te perdonará cualquier cosa, ¿verdad?»

Austin solo pudo quedarse mirando en silencio. Pensó que la sugerencia era a la vez absurda y francamente horrible. Sin embargo, habiendo agotado todos los enfoques razonables y sin avances a la vista, se encontró preguntándose si esa táctica desesperada podría funcionar de verdad.

Esa misma tarde, Brinley estaba inmersa en una reunión cuando su teléfono vibró. Era un breve mensaje de Austin: solo unas pocas palabras.

«Brinley, me da vueltas la cabeza…»

Se le formó un pliegue en la frente mientras lo leía. Una chispa de preocupación se agitó en su interior, pero rápidamente la reprimió. No respondió, dejó el teléfono a un lado y siguió con la reunión.

Una hora más tarde, cuando la reunión terminó y cogió el teléfono, le esperaban varios mensajes sin leer.

Todos de Austin.

«Me siento fatal… parece que estoy en las últimas…»

«¿Estás ocupada? ¿Podrías… venir a ver cómo estoy?»

Las palabras llevaban el gemido lastimero de un perro grande y leal abandonado a la intemperie por su dueño.

Al final, la determinación de Brinley se derritió. Cogió su abrigo, le dio unas cuantas órdenes rápidas a su asistente y condujo directamente a la villa de Austin.

Entró sin llamar, pero la enorme casa la recibió con un silencio inquietante. Llamando a Austin mientras avanzaba, subió apresuradamente las escaleras y abrió de un empujón la puerta del dormitorio principal.

Allí yacía Austin, pálido como un fantasma en pijama, con un paño húmedo sobre la frente y el ceño fruncido en evidente angustia.

—¿Austin? —Brinley se acercó a la cama y extendió la mano para tocarle la frente.

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