Capítulo 785:

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Esas palabras hicieron que el vino que Allard tenía en la mano le resultara de repente imbebible; se le hizo un nudo en la garganta y se quedó paralizado. Aquello no tenía nada de consejo amistoso: era una advertencia descarada. Si era tan tonto como para quedarse demasiado cerca de Brinley, el proyecto en el que había trabajado sin descanso durante medio año podría serle arrebatado de la noche a la mañana.

Un fuerte estruendo rompió la tensión asfixiante que se respiraba en la mesa.

Brinley dejó caer el tenedor con un golpe seco, y su mirada se volvió gélida al fijarse en Austin, a su lado.

—Austin, ya basta —dijo con tono seco.

La leve sonrisa de Austin se endureció de inmediato al volverse hacia ella, un destello de resentimiento herido deslizándose por sus ojos oscuros.

Brinley no se molestó en reconocer su estado de ánimo. Su voz se mantuvo fría y resuelta.

—Allard es tanto mi amigo como mi socio. Espero que dejes de meterte con él de esta manera. Nunca lo he visto como nada más que un amigo.

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En el momento en que las palabras salieron de su boca, la tensión se desvaneció del rostro de Austin, y su expresión se iluminó como si se hubiera pulsado un interruptor.

Volviéndose hacia Allard, habló con suavidad, casi con amabilidad.

«Allard, si antes me pasé de la raya, te pido disculpas. No dejes que te moleste. El proyecto de la ciudad del sur tiene un gran potencial, pero mi amigo tiene poco criterio. Me aseguraré de que se mantenga a distancia».

Allard dudó, buscando a toda prisa una respuesta adecuada. El cambio brusco en la actitud de Austin lo dejó momentáneamente desconcertado.

La comida llegó a su fin bajo un manto de incómodo silencio, de esos que perduran mucho después de que se hayan retirado los platos.

Allard miró su reloj. Las nueve en punto. Eso le dejaba aproximadamente noventa minutos antes de su vuelo —de repente, el pensamiento más reconfortante de la noche—.

«Debería irme al aeropuerto», dijo, echando la silla hacia atrás, sin poder disimular apenas el alivio en su voz.

—Te acompañaré —respondió Brinley, ya buscando su abrigo mientras se ponía de pie.

—¡Ah, no, eso no es necesario! —soltó Allard, con las palabras saliendo a borbotones por instinto.

—Mi coche está justo ahí fuera. No hay problema —intervino Austin, con tono tranquilo, casi despreocupado, mientras daba un paso adelante y le quitaba el abrigo a Brinley de las manos sin ceremonias.

«Os llevaré a los dos».

Al plantearlo así, Brinley se dio cuenta de que no había forma elegante de negarse. Entendía perfectamente su intención. Llevar a Allard era solo una excusa; el verdadero objetivo era pasar un rato a solas con ella. Y dado que últimamente se había comportado bien —de forma notable—, decidió concederle esa pequeña victoria.

Allard se acomodó en el espacioso asiento trasero, con la mirada fija en la pareja que iba delante. La sensación se apoderó de él casi de inmediato: no pertenecía a aquel lugar. Como una pieza de más en un rompecabezas que podría ser retirada en cualquier momento.

El coche se deslizó sin problemas entre el tráfico, dirigiéndose hacia la autopista del aeropuerto. En el interior del habitáculo reinaba el silencio, solo roto por la música baja que murmuraba a través de los altavoces —suave, discreta, sin contribuir apenas a aliviar la tensión—. Allard intentó más de una vez entablar conversación, pero cada intento se le atragantaba en la garganta. Los ojos de Austin, oscuros e indescifrables en el espejo retrovisor, tenían la capacidad de acabar con las cosas antes de que empezaran.

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