Capítulo 783:

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La luz de la mañana se coló por la ventana cuando Brinley corrió las cortinas y enseguida se fijó en el coche familiar aparcado al otro lado de la calle. Un breve pinchazo le oprimió el pecho, pero se recompuso y apartó ese sentimiento. Fingiendo que todo era normal, completó su rutina matutina con una calma ensayada y luego pasó junto al coche de Austin sin reducir la velocidad, con la mirada al frente, dirigiéndose directamente al trabajo.

El ronroneo sordo de su motor despertó a Austin de un sobresalto. Para cuando abrió los ojos, lo único que vio fue su coche alejándose en la distancia. Una sonrisa torcida y burlona se dibujó en su rostro antes de arrancar su propio motor y colocarse detrás de ella, manteniendo una distancia cuidadosa y respetuosa.

Durante los días siguientes, Austin se transformó en la viva imagen de la devoción inquebrantable.

Sin falta, aparecía a diario frente a Shaw Fragrances, paciente y persistente. Cada mañana, llegaba a su oficina con el desayuno favorito de Brinley. A mediodía, ya la estaba esperando, tras haber conseguido el almuerzo más codiciado de Osalens y habérselo entregado personalmente. Al caer la noche, se quedaba hasta que ella fichaba la salida, la llevaba de vuelta a la villa y luego se retiraba a su coche para observarla desde lejos, sin cruzar nunca la línea que se había impuesto.

Con el tiempo, Brinley pasó de una indiferencia marcada a una aceptación silenciosa, hasta que esa presencia constante se convirtió en algo que inconscientemente buscaba. Al final, se dio cuenta de que ya no se limitaba a tolerar su atención: estaba empezando a saborearla.

No había forma de negarlo: ser apreciada tan abiertamente por un hombre que era increíblemente guapo, innegablemente rico y de una devoción inquebrantable resultaba embriagadoramente agradable.

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Allard se había quedado en Osalens durante días, y ahora que Brinley y Austin por fin habían arreglado las cosas, se le quitó un peso de encima mientras se preparaba para regresar a Bleron.

Antes de partir, llamó a Brinley y le propuso una pequeña cena de despedida. Acordaron un restaurante y eligieron una hora sin mucho alboroto.

Mientras la conversación fluía y el ambiente se mantenía cálido, la mirada de Brinley se desvió hacia arriba y se topó con una figura familiar sentada sola en una mesa junto a la ventana —con una postura relajada y movimientos pausados mientras comía en tranquila soledad.

Era Austin.

Al notar su repentina quietud, Allard siguió la dirección de su mirada y se giró para mirar también.

Al ver a Austin, la copa de vino que tenía en la mano tembló, y el vino chapoteó peligrosamente cerca del borde. Un recuerdo nítido afloró de aquel encuentro inesperado cuando él y Brinley estaban cenando en Bleron. En aquel entonces, la mirada de Austin había sido escalofriante: una envidia descarnada y una posesividad inconfundible irradiaban de él sin el más mínimo intento de contención.

Enderezándose, Allard enderezó sutilmente los hombros, mientras su mente barajaba posibles respuestas. Razonó que si Austin se acercaba cargado de acusaciones, la única opción era responder con calma y con genuina cortesía, pasara lo que pasara. Al fin y al cabo, no era más que una simple cena de despedida, y lo último que quería era provocar a Austin.

Contrariamente a lo que se había preparado para afrontar, Austin no irradiaba hostilidad alguna. Tras verlos, se limitó a inclinar la cabeza en un saludo comedido, casi cortés.

Con una calma deliberada, Austin dejó los cubiertos, se levantó de su asiento y se acercó a ellos.

Una oleada de nerviosismo recorrió a Allard, tensando sus hombros mientras su columna vertebral se endurecía.

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