Capítulo 77:

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Colin.

La tranquila seguridad con la que se movía dejaba claro que había estado merodeando por allí, esperando a que ella llegara.

Austin arqueó una ceja, con un destello de desdén en los ojos. Colin había tenido la osadía de volver a acosarla.

Dentro de la oficina, el ambiente estaba animado por las conversaciones y el dulce aroma de la tarta de fresa. Los empleados se agolpaban alrededor de la larga mesa de reuniones, riendo mientras disfrutaban de generosas porciones.

«¡Brinley, esta tarta que has elegido está increíble!», dijo Corbin Burke, el entusiasta becario, con la boca llena, las mejillas hinchadas como las de una ardilla.

Brinley se rió suavemente y le tendió una servilleta, sacudiendo la cabeza con suave desaprobación. —Tranquilo. Hay más que suficiente para todos.

Apenas las palabras habían salido de sus labios cuando un movimiento más allá de la puerta de cristal le llamó la atención.

Colin estaba allí, con un traje gris perfectamente planchado y una bolsa de papel colgando de la mano. Su alta figura llenaba el umbral, pero la rigidez de su postura delataba un raro indicio de inquietud.

Se quedó fuera, mirándola a través del cristal, con una expresión enredada en emociones que ella no acababa de identificar.

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Por un breve instante, casi vio al Colin que una vez la había mimado sin límites.

La ilusión se desvaneció tan rápido como había aparecido.

Brinley lo entendía mejor que nadie. Él había malgastado su amor y ahora que habían roto, se arrepentía. Quizá aún quedara un rastro de afecto, pero más que eso, simplemente no podía aceptar el hecho de que ella se estuviera alejando de su vida.

Su leve sonrisa se desvaneció. Tras unas palabras en voz baja a sus empleados, Brinley se dirigió hacia la puerta.

Empujó la puerta de cristal para abrirla, con una expresión indescifrable. —Señor Palmer, ¿necesita algo de mí? —preguntó, con un tono mesurado y distante.

Colin parpadeó como si saliera sobresaltado de un aturdimiento. Rápidamente le tendió una bolsa de papel, con un tono de voz que denotaba una pizca de esperanza nerviosa.

«Pasaba por aquí y vi esta panadería. A ti te encantaban sus pasteles, así que pensé en traerte algunos».

El logotipo de la bolsa pertenecía a la tienda que ella había elogiado sin cesar en su día, diciendo que sus pasteles eran hojaldrados, mantecosos y con el punto perfecto de dulzor.

Ella no la cogió. Con un movimiento de cabeza indiferente, respondió: «Gracias, pero ya no como eso».

La mano de Colin se quedó suspendida en el aire, y la bolsa crujió ligeramente entre sus dedos. La decepción nubló sus ojos por un fugaz segundo antes de que esbozara una sonrisa cortés. «Ya veo».

Su mirada se deslizó por el amplio espacio de oficinas, y una sorpresa genuina suavizó sus rasgos. «No me había dado cuenta de que tu empresa había crecido tanto. Pensaba que seguías dirigiendo un pequeño estudio…».

«Empezó como nada más que un pequeño estudio abarrotado», dijo Brinley, apoyándose en el marco de la puerta con los brazos cruzados sin apretar, en una postura discretamente cautelosa. «Pero poco a poco se fue expandiendo».

«Es impresionante», respondió Colin, con un tono teñido de auténtica admiración. «No me había dado cuenta de que tenías tanto talento para los negocios». Su mirada se mantuvo firme. «Compaginar el trabajo con la gestión de la empresa… has dedicado mucho esfuerzo».

Una leve punzada le oprimió el corazón a Brinley, un dolor sordo que afloraba como un viejo hematoma.

Por supuesto, él no tenía ni idea.

En aquella época, pasaba los días en la empresa y las noches encerrada en el estudio, estudiando minuciosamente planos e investigaciones hasta que la primera luz pálida del amanecer se derramaba sobre su escritorio.

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