Capítulo 744:

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«Oye, no te alteres», dijo Juliet de inmediato, suavizando el tono hasta convertirlo en algo amable y tranquilizador.

«La señorita Shaw está furiosa ahora mismo. Dale un poco de tiempo y se calmará lo suficiente como para escuchar. ¿Por qué no te acompaño primero al salón? De verdad que no tienes buen aspecto. »

Con fingida preocupación, levantó la mano, dirigiéndola hacia su brazo.

Antes de que sus dedos pudieran tocarlo, un destello de rojo ardiente se interpuso decisivamente entre ellos, cortando el espacio que ella estaba a punto de cruzar.

«Vaya», dijo Clarice con tono burlón, levantando las cejas mientras su mirada recorría a Juliet.

«Realmente no pudiste contenerte ni un segundo, ¿verdad?».

Con los brazos cruzados, ladeó la cabeza, esbozando una sonrisa de abierto escarnio, como si estuviera presenciando el desenlace de un espectáculo de pacotilla.

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«¿Así que esta es la supuesta socialité más importante de Bleron?», continuó, con un tono perezosamente cruel.

«Por favor. Ahórrate el numerito. No eres más que una damisela curtida que vive para entrometerse en los matrimonios ajenos. Esa dedicación desvergonzada se merece un trofeo».

Cada palabra resonó como un latigazo, lo suficientemente afilada como para cortar piedra, atrayendo miradas de sorpresa de todos los invitados que pasaban cerca.

Juliet palideció en cuestión de segundos, quedando pálida y temblorosa, con los ojos enrojecidos mientras las lágrimas se acumulaban precariamente en sus pestañas. En lugar de discutir, apretó los labios y se lo tragó todo, y luego dirigió esos ojos brillantes y heridos hacia Austin en una súplica silenciosa.

El caos se agitó en la mente de Austin, con todos los pensamientos chocando a la vez, y lo último que quería era una pelea pública con Clarice ante tantos ojos que los observaban. Respirando lenta y profundamente para calmarse, aplastó la furia que le ardía en el pecho y dijo, con voz baja y firme: «Ya basta».

Su intención había sido sencilla: detener a Clarice antes de que las cosas se descontrolaran aún más.

Sin embargo, para Clarice, aquellas palabras sonaron como una traición, como si él estuviera protegiendo a Juliet, eligiendo a una forastera antes que a su propia sangre.

Ese malentendido fue la gota que colmó el vaso.

Una fuerte bofetada rasgó el aire; el chasquido seco de piel contra piel atravesó el pasillo como un disparo. La fuerza del golpe hizo que la cabeza de Austin se desviara hacia un lado; sintió un ardor donde la palma de Clarice le había golpeado, y la huella de su mano se extendió en un rojo intenso por su mejilla.

—¡Mírate bien, Austin! —gruñó Clarice, señalándolo con un dedo tembloroso, con el cuerpo rígido de furia.

«¿De verdad me has levantado la voz… por culpa de ella?». Su grito resonó en el espacio, agudo e implacable.

«Escúchame bien. A partir de hoy, cada vez que te vea, te daré una bofetada. Y llévate contigo a esa pequeña intrigante rompe-matrimonios… desapareced de mi vista. Ya estoy harta de malgastar la vista en vosotros dos».

Ser el hermano menor —y estar dolorosamente en el error— dejó a Austin sin derecho a replicar. Se quedó donde estaba, mudo e inmóvil, los rasgos marcados de su rostro suavizados hasta la vacuidad, aunque los puños apretados a los costados delataban la tormenta que lo azotaba por dentro.

«Señorita Moore, por favor… no», susurró finalmente Juliet, con su voz rompiendo la tensión.

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