Capítulo 732:

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«¡Lo digo en serio!», dijo Félix frunciendo el ceño, sin estar convencido.

«Sé que las cosas con Austin van mal. Estás enfadada, estás sufriendo… pero no puedes castigarte así. Aunque quieras vengarte de él, no puedes simplemente ligarte a cualquier tipo y…»

Las palabras salieron a borbotones, impulsadas por el miedo genuino a que ella hubiera hecho algo imprudente en su desamor.

Brinley suavizó el tono y le interrumpió.

—Escúchate. Solo bebí demasiado. Clarice me trajo aquí.

Hizo una pausa y luego añadió con calma: —Puede que estuviera borracha, pero no estaba fuera de mí. No haría eso. Tranquilo, conozco mis límites.

𝖭𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌 𝖼𝗁𝗂𝗇𝖺𝗌 𝗍𝗋𝖺𝖽𝗎𝖼𝗂𝖽𝖺𝗌 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

Félix le estudió el rostro. La compostura firme de su expresión finalmente alivió el nudo que tenía en el pecho.

—Bien —dijo en voz baja.

Lo había pensado demasiado. Su hermana era orgullosa hasta la médula. Nunca se rebajaría por un hombre, por mucho que le doliera.

El septuagésimo cumpleaños de Carmen Riley no era un acontecimiento cualquiera en Osalens: era un espectáculo anual, del que se hablaba con semanas de antelación.

El banquete de este año se celebró en el Centro Internacional de Convenciones de Osalens, donde la familia Riley había reservado tres plantas completas. La seguridad era sin precedentes, con controles en varias capas y acceso restringido en cada punto.

Solo la élite más alta recibía invitaciones: titanes de la industria, figuras políticas influyentes, incluso líderes militares reclusos. Y entretejida a lo largo de la velada estaba la subasta benéfica: la verdadera pieza central.

Aquí, los artículos nunca se juzgaban solo por su valor material. Cada pieza tenía un peso que iba mucho más allá de su etiqueta de precio. Las pujas eran declaraciones de estatus, influencia y el poder invisible de las familias que había detrás de ellas.

Mucho antes de que se desvelara el primer artículo, el ambiente dentro del recinto ya era tenso —cargado de ambición, rivalidad silenciosa y cálculos minuciosos—. Los invitados se agrupaban en círculos dispersos, con risas superficiales y charlas corteses que enmascaraban un trasfondo más silencioso de preguntas veladas sobre los lotes estrella de la noche y las intenciones de los demás.

Como era de esperar, la conversación no dejaba de girar en torno a los mismos nombres: Reyna Quimby, cuyo ascenso había sido deslumbrante, y Brinley, la audaz forastera lo suficientemente valiente como para desafiar a uno de los poderes establecidos de Osalens.

«¿Te has enterado?», murmuró alguien con una emoción apenas disimulada.

«La señorita Quimby va a subastar un diamante rosa que adquirió en el extranjero. Supuestamente, es único en su género. Solo el precio es astronómico».

—¡Lo he oído! —intervino otro con entusiasmo.

—Pero no pases por alto a Juliet Armstrong. Ha traído un cuadro antiguo perdido hace mucho tiempo. Pasó por un infierno para conseguirlo, todo para ganarse el favor de la señora Riley.

«Tsk», chasqueó una tercera voz con aprobación.

«Una hace alarde de su riqueza, la otra juega a largo plazo. Esta noche no se trata solo de dinero. Se trata de quién lo maneja mejor».

«¿Y Shaw Fragrances?», intervino una mujer vestida a la última, con los labios curvados en una mueca.

«¿No presentaron algo llamado «Ephemeral Dreams» o algo por el estilo?». Soltó un bufido burlón.

«¿Un perfume inédito, en una subasta como esta? ¿Acaso cree que esto es un mercadillo?».

«Exactamente», se burló alguien.

«Es piloto de carreras. ¿Qué sabe ella de fragancias? Y después de ofender a los Quimby… debería dar gracias si no la echan del recinto entre risas».

«Apuesto un millón a que su perfume no recibirá ni una sola puja», dijo otro con alegría.

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