Capítulo 702:

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Austin quedó completamente atónito ante la reprimenda de Westley. En ese momento, se arrepintió de verdad de haber vuelto a casa. Aquello no parecía un hogar cálido y acogedor; era más bien como entrar directamente en un tribunal familiar convocado específicamente para reprenderlo.

Al ver la mezcla de frustración y sumisión forzada de Austin, Brinley sintió que su estado de ánimo mejoraba considerablemente. Incluso salió en su defensa, aunque no de la forma que él hubiera preferido.

«No seas demasiado duro con Austin», dijo ella. «Es que… es así. Baja inteligencia emocional, pésimas habilidades comunicativas. Te acostumbrarás al cabo de un tiempo».

Sus palabras golpearon a Austin más fuerte que cualquiera de las reprimendas de Westley, echando sal directamente sobre su ego herido.

Al oírla, Westley sintió otra oleada de simpatía por Brinley. Le tomó la mano y le habló con sincera seriedad. «Escúchame, Brinley. Pase lo que pase entre tú y Austin, siempre serás bienvenida aquí. Formas parte de la familia Moore, y esta casa siempre estará abierta para ti. Incluso si algún día te vuelves a casar —siempre que el hombre sea decente—, lo aceptaré encantado. Si necesita mudarse a la residencia Shaw contigo, no tengo ninguna objeción».

Austin no dijo nada. Ya no había absolutamente ningún lugar para él en esta familia.

Ante la fuerza combinada de su padre, su hermana y su propia esposa, nunca se había sentido tan profundamente humillado. Se levantó con rigidez y salió sin decir palabra, con pasos firmes y fríos, teñidos de un desafío apenas disimulado.

Brinley se quedó atrás. Jugó a las cartas con Westley y charló distendidamente con Briseis, y solo cuando cayó la noche regresó al dormitorio que, técnicamente, compartía con Austin. Aunque rara vez se quedaban allí, la habitación se mantenía impecablemente limpia, cada rincón inmaculado y perfectamente ordenado.

Para cuando terminó de ducharse y se acostó, había pasado más de una hora y media. Austin aún no había regresado: ni mensajes, ni llamadas.

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Brinley no tenía intención alguna de ponerse en contacto con él. Tenía toda la intención de seguir ignorándolo; él tenía que aprender la lección. Pero al cabo de un rato, recordó todo lo que había pasado en los últimos días: hacer que Austin durmiera en el suelo, humillarlo en público, dejar que Westley y Dalary se aliaran contra él. Al recordar lo mal que lo había tratado, finalmente cedió.

Cogió el teléfono, dudó un momento y luego marcó el número de Austin. Sonó durante mucho tiempo. Justo cuando estaba convencida de que no contestaría, la llamada se conectó, pero la voz al otro lado no era la familiar voz de barítono de Austin. Era el tono suave de una mujer.

—¿Hola? ¿Señorita Shaw?

Era Juliet.

—Austin no puede atender su llamada ahora mismo —dijo Juliet en voz baja.

Los dedos de Brinley se tensaron alrededor del teléfono. «¿Por qué contestas a su teléfono?».

Juliet hizo una pausa antes de responder con voz educada y comedida. «Por favor, no lo malinterprete, señorita Shaw. Pasé por la oficina para entregarle unos documentos a Austin y lo encontré dormido en su escritorio. Debía de estar agotado. Su teléfono no dejaba de sonar, así que lo contesté para no despertarlo. Mis disculpas».

Sonaba razonable. Sin embargo, cada palabra le ponía los nervios de punta a Brinley. Había dejado a un lado su orgullo, le había tendido una rama de olivo a Austin… solo para descubrir que había estado con Juliet hasta altas horas de la noche, tan agotado que se quedó dormido delante de ella y dejó que ella contestara su teléfono.

Brinley se sentía como la mayor tonta del mundo.

«Ya veo», respondió con voz gélida. «Entonces, que siga durmiendo».

Dicho esto, colgó sin pensárselo dos veces.

Al otro lado de la ciudad, en la oficina del director general del Grupo Shaw, Juliet bajó el teléfono de Austin y miró la pantalla, con los labios curvándose en una lenta sonrisa de autosatisfacción. Se giró hacia el salón. Austin no estaba dormitando en su escritorio en absoluto; yacía estirado en el sofá, completamente inconsciente. Tenía el rostro pálido, las pestañas apoyadas sobre la piel húmeda por el sudor frío: una clara evidencia de que se había exigido mucho más allá de sus límites.

Austin no había salido furioso de la residencia de los Moore por puro enfado. En el momento en que se marchó, había llamado a Miguel y le había ordenado que comprara todos los platos favoritos de Brinley, con la intención de llevárselos a su club como una discreta ofrenda de paz. Pero, de camino, una llamada urgente de su oficina lo obligó a volver para cerrar una adquisición urgente para la división internacional.

Durante días había pospuesto un trabajo crucial solo para estar cerca de Brinley. Esa noche, tras apenas tocar la cena y helado por el aire nocturno, el estrés que lo había estado desgastando finalmente desencadenó su enfermedad estomacal crónica. Había aguantado el dolor el tiempo suficiente para firmar el último documento… y luego se derrumbó en el momento en que su cuerpo ya no pudo más.

Juliet había venido, efectivamente, por un asunto legítimo. Pero cuando Brinley llamó, aprovechó la oportunidad: respondiendo en lugar de Austin, le contó una mentira que sonaba inofensiva pero que estaba cuidadosamente diseñada para herir. Claramente pretendía sembrar la discordia, tergiversando la situación para que Brinley malinterpretara y se enfureciera, alejando aún más a la pareja.

Juliet se inclinó hacia él, rozando suavemente la mejilla de Austin con los dedos. «¿Lo ves, Austin? Brinley nunca te entiende de verdad. Lo único que hace es crear problemas y hacerte infeliz. Yo soy la única que realmente encaja contigo. A partir de ahora, déjame ser yo quien permanezca a tu lado».

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